Rastući troškovi zdravstvene zaštite zaposlenih opterećuju budžete školskih distrikata i postavljaju nove izazove distriktima dok nastoje da ponude konkurentne pakete beneficija, a pri tom ne posežu u rezerva budžeta, prema istraživanju koje su sproveli stotine superintendenta.
Rastući trošak takvog velikog izdvajanja u budžetima školskih distrikata zahteva kompromise koji bi mogli značiti odlaganje ulaganja u unapređenja nastave i objekata, ili bi to moglo pogoditi sposobnost distrikta da privuče i zaposli osoblje. U suštini, istraživanje je pokazalo da ova situacija školskim distriktima ne ostavlja dobre opcije.
Gotovo svi od 767 superintendenta (98%) koji su odgovorili na anketu koju su sproveli AASA, Uduženje školskih superintendenta, i Međunarodno udruženje poslovnih zvaničnika (ASBO International) u martu i aprilu rekli su da rastući troškovi zdravstvene zaštite imaju „merljiv uticaj na njihove budžete.“ Gotovo polovina superintendenta izjavila je da su ti povećani troškovi zahtevali preraspodelu sredstava iz drugih oblasti budžeta. Izveštaj nije nacionalno reprezentativan, ali odražava članstvo obe organizacije.
„Kada tako veliki broj distrikata kaže da je ovo problem, po mom mišljenju to je kriza, a rastući finansijski pritisci ne mogu više biti ignorisani od strane donosilaca politika, zajednica ili zdravstveno-osiguranih kompanija,“ rekao je Sasha Pudelski, direktor zagovaranja u AASA.
Vođe distrikata identifikovale su rastuće troškove lekova na recept (60%), veći broj zahteva za skupe tretmane (56%) i povećanu upotrebu skupih specijalnih lekova poput GLP-1 (56%), koji su često propisivani za dijabetes i mršavljenje, kao glavne uzroke viših premija zdravstvenog osiguranja. Povećani troškovi rada i snabdevanja i šire demografske pritiske povezane sa starenjem nastavničkog kadra takođe su navedeni u izveštaju kao pritisci koji podižu troškove zdravstvene zaštite.
Tokom protekle fiskalne godine, 41% ispitanih je reklo da su premije zdravstvenog osiguranja porasle do 10%, a još 40% da su premije povećane za 11-20% u istom periodu. Šesnaest posto superintendenta je izvestilo da su premije zdravstvenog osiguranja porasle za više od 20% u protekloj fiskalnoj godini.
Da bi se ublažili ti troškovi, distrikti najčešće posežu u fondove za crne dane. 52% superintendenta izjavilo je da su njihovi distrikti izvukli sredstva iz rezervi, dok je 46% reklo da su izmenili paket beneficija za zaposlene. Ređe, oko trećine ispitanih kaže da odlažu zapošljavanje novih zaposlenih, 31% odlaže tehnološka unapređenja i nastavno-obrazovne materijale, a 28% izveštava da nude manje povoljne planove zdravstvenog osiguranja, naročito za porodice zaposlenih.
Rukovodioci urbanih distrikata češće su izveštavali da nude manje povoljne zdravstvene pokrivenosti, dok su rukovodioci ruralnih i prigradskih distrikata češće birali odlaganje potrošnje na tehnologiju i na nastavno-obrazovne investicije, poput novih udžbenika i ponovnog ulaganja u programe obrazovanja za karijeru i tehničkog obrazovanja.
„Kada uzmete u obzir troškove prilika, ako novac usmeravate ka rastućim premijama zdravstvenog osiguranja, postoje stvari u koje ne možete investirati,“ rekla je Elleka Jost, direktorka zagovaranja i istraživanja u ASBO.
Smanjeni benefiti mogu distrikte učiniti manje privlačnim poslodavcima
Međutim, promene planova zdravstvenog osiguranja mogu biti izazovne za distrikte.
Zdravstvene beneficije su često predmet kolektivnog ugovaranja, i distrikti mogu biti ugovorom obavezni da održe određene pakete zdravstvenih beneficija, bez obzira na trošak. Obnavljanje pregovora može biti skupo i trajati dugo, navodi se u izveštaju.
Čak i ako bi distrikti mogli brže da prilagode troškove zdravstvenog osiguranja, smanjenje beneficija zdravstvenog osiguranja moglo bi biti štetno po napore da se zaposleni nastavnici i podrška poput vozača autobusa i kuhinjskog osoblja zadrže. „Ako distrikti više ne budu mogli da pruže takve privlačne pakete beneficija, neko… bi verovatno pronašao karijeru negde drugde gde mogu da dobiju robusnije plaćene beneficije ili veću platu,“ izjavila je Elleka Jost, direktorka zagovaranja i istraživanja u ASBO.
„Korišćenje rezervi za troškove zdravstvenog osiguranja nije održivo na duže staze,“ navodi se u izveštaju. „Za razliku od hitnih popravki objekata ili jednokratnih zamena opreme, premije zdravstvenog osiguranja su ponavljajuće obaveze koje se svake godine povećavaju.“ „Ipak, mnogi distrikti nemaju mnogo alternativa jer se suočavaju sa rastućim budžetskim pritiscima od inflacije, opadanja upisa i lokalnih, državnih i federalnih prihoda koji ne prate rastuće potrebe učenika i osoblja.“ Često, uzimanje sredstava iz rezervi za zdravstveno osiguranje znači da su manje novca dostupne za održavanje objekata ili druge hitne troškove, navodi se u izveštaju.
Distrikti nisu skloni da građani-porezni obveznici dodatno opterećuju
Da bi izbegli uzimanje sredstava iz rezervi, neki distrikti su se obratili lokalnim poreskim obveznicima za pomoć.
Više od četvrtine (27%) lidera distrikata izvestilo je da traže nove ili dodatne lokalne poreze kako bi nadoknadili troškove, uprkos tome što su izrazili „značajno nezadovoljstvo činjenicom da se moraju oslanjati na lokalne poreske obveznike da apsorbuju rastuće troškove“, navodi se u izveštaju. Strategija je bila nešto češća među distriktima iz predgrađa nego među urbanim i ruralnim distriktima.
U mnogim državama, distrikti moraju dobiti odobrenje glasača da povećaju poreze ili doprinose radi finansiranja operativnih troškova.
„To pokazuje koliko je to značajan problem ako moraju da idu i ubeđuju poreske obveznike da je ovo nešto što treba odmah da se troši,“ rekao je Pudelski. „Distrikti to shvataju ozbiljno.“
Izveštaj poziva donosioce politika da procene formule finansiranja škola i osiguraju da one adekvatno zadovoljavaju potrebe škola, ili da razmotre dopunsku pomoć koja bi „pomogla distriktima da se snađu u izuzetnim finansijskim okolnostima“ i izbegnu „preopterećenje ključnih ulaganja u obrazovne usluge i programe.“
