Više od pola veka, kako je navedeno u Zakonu o građanskim pravima iz 1964. godine, savezna vlada finansira niz „centara za podršku jednakosti“ — male nevladine organizacije koje su prvobitno bile usmerene na desegregaciju škola, a danas šire mogućnosti marginalizovanim učenicima.
Eshé Collins trenutno vodi Centar Regiona II, koji pokriva škole u jedanaest južnih država. Ona i njena četiri saradnika rade iz kancelarije Southern Education Foundation u centru grada. Thurgood Marshall, prvi crni sudija SAD na Vrhovnom sudu, nekada je koristio te kancelarije da podrži svoj pravni rad.
Čim je Collins video da je Donald Trump pobedio na predsedničkim izborima 2024, počela je da se plaši za budućnost svoje organizacije. „Rekli smo da ćemo verovatnije biti na udaru jer u našem imenu imamo reč ‘ravnopravnost’“ — ili „jednakost“ — izjavila je Collins u maju.
Zbilja, 13. februara 2025, Collins je dobila mejl kojim je obaveštena da Ministarstvo obrazovanja SAD, koje je upravljalo centrima od osnivanja agencije 1979. godine, prekinulo je petogodišnju grantnu podršku njenom centru više od dve godine pre isteka, uz odmah stupanje na snagu. „Instinkt mi je rekao, nismo bili iznenađeni“, izjavila je.
Ipak, odmah je poslala mejl službeniku Ministarstva obrazovanja koji je vodio njihov grant da pita: „Da li je ovo stvarno?“
Šest meseci i dve sudske presude kasnije, Collinsin centar i njegove tri sestre organizacije dobili su sav grant novac nazad. Ali neke promene nisu mogle biti poništene: tokom perioda prekida finansiranja dvojica saradnika Collinsove otišli su na drugi posao. Centar Region I, koji pokriva severoistočne države, otpustio je neke od najduže zaposlenih i preostale zaposlene stavio na nepuno radno vreme. A centar Region III, koji pokriva Srednji zapad i koji je smešten na javnom univerzitetu u Indijani, potpuno je zatvoren. Od tada je ponovo uspostavljen sa novim timom i novom organizacionom kućom.
Međutim, tumulencije nisu tu prestale. Predsednik Trump predložio je ukidanje godišnjeg finansiranja centara u iznosu od 6,6 miliona dolara u oba trenutna budžetska nacrta njegove vlade. A prošlog meseca, administracija Trumpa najavila je još tri velike izmene za centre podrške jednakosti.
Prvo, početkom juna, došlo je do premeštaja iz Ureda za osnovno i srednje obrazovanje Ministarstva obrazovanja u njegov istraživački odsek, Institute of Education Sciences. Nepunih dve nedelje kasnije, Ministarstvo je najavilo još jedan premeštaj za program — u Ministarstvo pravde, zajedno sa Uredom za građanska prava Ministarstva obrazovanja. (Collins je rekla da je za tu promenu saznala iz medijskih izveštaja.)
Osam dana kasnije usledilo je još jedno iznenađenje: Ministarstvo obrazovanja predlaže da ukine sve regulative koje trenutno oslone program centara podrške jednakosti.
Zvanična razumna osnova agencije je da se promoviše „veća fleksibilnost“ u sprovođenju zakona kojim se uspostavlja program i da se centri usklade sa „aktuelnim i evoluirajućim prioritetima.“
Portparolka Ministarstva obrazovanja izjavila je da prelazak programa na Ministarstvo pravde počinje 1. oktobra ove godine, isti dan kada trenutni centri započinju svoju petu i poslednju godinu finansiranja.
„Oni će biti operativni do 30. septembra 2027. godine, što znači da će postojati jedno godišnje preklapanje kako bi se osiguralo glatko sprovođenje za sve uključene,“ napisala je Savannah Newhouse, portparolka Ministarstva. Newhouse nije odgovorila na konkretno pitanje o cilju iza ukidanja regulativa.
Šta tačno ta formulacija znači za Centar Collinsove?
„Mislim da to znači završetak postojećeg modela programa podrške jednakosti kakav je bio do sada“, rekla je Collins. „Pored toga, ne znamo ništa.“
Centri podržavaju desegregaciju i još više
Centri podrške jednakosti bili su među prvim programima obrazovanja finansiranim od strane države koji su počeli da ispoljavaju karakteristike politike Trumpove administracije: hronično nestabilno finansiranje; napadi na inicijative koje imaju za cilj promociju rasne jednakosti; i preokret dugotrajnih zakona i konvencija.
Originalna svrha centara — prvobitno poznatih kao centri za pomoć u desegregaciji — bila je da pomognu da školski distrikti poštuju sudske naloge koji nalažu integraciju škola nakon odluke Brown v. Board of Education.
To ostaje deo nadležnosti, naročito na jugu. Više od 120 školskih distrikata u SAD — svi unutar dometa Collinsinog centra — i dalje imaju aktivne federalne naloge za desegregaciju.
Ali obuhvat centara se proširio. U 1980-ima, kada se desegregacioni projekat pretvorio u onaj fokusiran na integraciju, pojam „jednakost“ u obrazovanju značio je da se različite karakteristike učenika moraju uzeti u obzir pri tome kako učenici pristupaju kurikulumu, programima, podršci i drugim prilikama u obrazovnim okruženjima, napisao je istraživač Bradley Scott u istoriji centara podrške jednakosti. Centri se sada bave naporima da se spreči diskriminacija na osnovu rase, pola, religije i nacionalnog porekla.
Otkako je Collins došla 2023, njen centar je razvio strateški plan za jedan distrikt koji je želeo da svi učenici imaju pristup kursevima darovitih i talentovanih; izgradio materijale za uključivanje zajednice za distrikt koji je prolazio kroz kontroverzno preraspodeljivanje granica; i redizajnirao strategiju regrutacije i zadržavanja za distrikt koji je gubio previše zaposlenih prema bližim distriktima sa višim platama.
Mnogo otpora prema centrima tačno, po Collinsovoj tvrdnji, leži u pogrešnim uverenjima o tome koliko koštaju i šta tačno rade.
Četiri centra u poslednjim godinama koštala su zajedno oko 6,6 miliona dolara — neznatno mali deo ukupnog budžeta Ministarstva obrazovanja od gotovo 80 milijardi dolara, a manji su i od većine ostalih konkuretnih grant programa te agencije za osnovno i srednje škole.
Centri podrške jednakosti ne služe samo tradicionalnim javnim školama — oni služe i državnim odeljenjima za obrazovanje i privatnim školama. Kada je prvobitno otkazivanje grantova došlo u februaru, dve od pet tekućih saradnji centra bile su sa distriktima javnih charter škola.
Acentri ne podržavaju samo učenike boje. Kandidat za mesto superintendenta u Fayette Countyu, Arkansas, rekao je na sastanku školskog odbora prošle godine da ga je osoblje Collinsinog centra upoznalo tokom HR obuke o otklanjanju „afinitetske pristrasnosti“ u zapošljavanju.
„Ono na šta su nas obučili jeste da kada tražite kandidata za neku poziciju — bilo da je to učitelj ili direktor ili šta već — gledate pozadinu, kvalifikacije, veštine i šta su u stanju da urade,“ izjavio je Eddie Keel, pomoćnik superintendenta koji se natjecao za najvišu poziciju u distriktu.
Po ponovnom dobijanju finansiranja, Collinsin centar ponovo je uspostavio saradnju sa Keelovim distriktom i udvostručio broj klijenata na 10 školskih distrikata, uključujući u Atlanti; Jacksonu u Mississippiju; Madison Countyu u Alabami; i Harris Countyu u Teksasu. Još osam južnih distrikata je u pregovorima da sarađuje sa Centrom Region II.
„Rad koji radimo nije usklađen sa ovom propagandom o ‘budenom’ agendi,“ rekla je Collins. „Rad koji radimo jeste zaista realan problem koji distrikti suočavaju, bez obzira na rasu ili nacionalnost deteta.“
Meseci haotičnih otpuštanja i tužbi usledili su
U aprilu 2025 — otprilike dva meseca nakon što je finansiranje centara podrške jednakosti nestalo preko noći — Southern Education Foundation podnela je federalnu tužbu kojom osporava prekid grantova za Centar Region II.
Tačno mesec dana kasnije, Mid-Atlantic Equity Consortium, koji je vodio Centar Region I, podneo je sličnu tužbu, u saradnji sa Nacionalnom asocijacijom za napredak i prava boja (NAACP).
Sudija je 21. maja 2025. dodelio preliminarnu meru u prvom slučaju. I isti sudija je 30. jula usledio drugu preliminarnu meru. Do ranog jeseni, Ministarstvo obrazovanja je ponovo obezbedilo finansiranje programa centara podrške jednakosti.
Vraćanje na posao nije bilo jednostavno. Indijana Univerzitet u Indianapolisu već je zatvorio čitav Centar Region III nekoliko dana nakon otkazivanja grantova. Dvanaest ljudi izgubilo je posao, kao i nekoliko magistarskih asistenata, za koje je univerzitet morao naći alternativne smeštaje, izjavila je Ruthie Payno-Simmons, direktor centra.
„Bili su zaista uznemireni“, rekla je Payno-Simmons. „Osećali su da nisu imali priliku da planiraju ili bilo šta urade… Rad sa klijentima se jednostavno zaustavio. Nismo smeli da ih ni kontaktiramo.“
Daryl Williams, direktor Centra Region I, našao se u sličnoj situaciji posle više od tri decenije rada u centrima podrške jednakosti. Izgubio je posao neposredno nakon što je finansiranje grantova nestalo i nije se vratio punim kapacitetom do novembra. „Prošao sam kroz sve promene koje je Kongres načinio programu. Bio sam posvećen velikom delu svoje profesionalne karijere ovom centru. I još uvek to jesam,“ rekao je Williams.
Osoblje Region III ostalo je u kontaktu i virtualno su se okupljali nekoliko puta da proveravaju napore u pronalaženju novih poslova. Svi su na kraju pronašli posao, mada je proces za neke trajao skoro deset meseci, rekla je Payno-Simmons.
Dok su jedni klijenti distriktu centara bili toliko željni da nastave rad da su sami kontaktirali Mid-Atlantic Equity Consortium tražeći pomoć dok je Region III centar bio van funkcije, drugi su bili oprezniji. Izgradnja novog Region III osoblja nije se dogodila preko noći, dodala je Payno-Simmons.
„Bio sam uklopljen u radnu porodicu koja je potpuno rasuta i uništena,“ rekla je. „Sada smo deo nove porodice i to je prilično neverovatno. Ja sam oprezno optimističan.“
Još promena pred centima podrške jednakosti
Zvaničnici Trumpove administracije nisu mnogo govorili o svojim trenutnim planovima za centre podrške jednakosti. Jasno je, međutim, da žele da ih jednog dana zatvore.
U sudskom podnesku prošle proleće, Trumpova administracija opisala je program centara podrške jednakosti kao „neusklađen s [tumačenjem administracije] doslovnog i svrhe Zakona o građanskim pravima.“
U dokumentu obrazloženja koji je Ministarstvo obrazovanja dostavilo kao deo budžetskog predloga za fiskalnu 2027. godinu, administracija Trumpa navela je da „veruje da je program neefikasan i da je pogrešno korišćen za podršku obukama u raznolikosti, jednakosti i inkluziji i rodnoj ideologiji.“
Administracija nije dala nikakve dokaze za to.
Ali u istom dokumentu podaci pokazuju da centri prihvataju većinu zahteva za pomoć koje su primili. Četiri od pet klijenata centra rekli su da je pomoć centara dovela do povećane svesti ili znanja. I više od 85% izjavilo je o „promenama politika ili praksi vezanih uz pružanje učenicima pune mogućnosti za učestvovanje u svim obrazovnim programima“, prema podacima Ministarstva.
Svi ti podatci premašili su ciljeve Ministarstva obrazovanja.
Preseljenje centara u IES iznenadilo je Collins i njen tim, ali nije bilo nenastanjeno; personel Ministarstva obrazovanja rekao je da opseg poslova centara neće da se menja.
Najava DOJ-a delovala je problematičnije. Nakon što je uspostavila kontakte sa Ministarstvom obrazovanja povodom toga, Collins je zaključila: „Ne postoji plan u pogledu koje bi organizacije ili tim ili odeljenje stvorili da bi ovo preuzeli, jer DOJ istorijski nije radio ovakve poslove.“
Trenutni petogodišnji grantovi centara ističu 30. septembra 2027. Collins ne zna da li će Ministarstvo obrazovanja ili pravde pokrenuti novu konkurenciju za grantove — a ako to i učine, kako će to izgledati. Pretpostavlja da bi, imajući u vidu predlog da se ukinu sva pravila programa, budući centri mogli biti ograničeni na pomoć distriktima pod desegregacionim nalogima.
Ali taj broj bi se mogao brzo smanjiti — zvaničnici Trumpove administracije navodno smatraju da preostali nalozi stvaraju neopravdano opterećenje za školske distrikte i interno su podstaknuti da ih što pre ukinu.
Ograničiti centre na servisiranje sve manjeg broja distrikata sa otvorenim slučajevima desegregacije takođe bi isključilo sve one koji traže besplatnu pomoć od centara.
Kada je Collins bila na školskom odboru Atlante, ugovaranje s privatnim konsultantom koji bi pružao slične usluge centru koštalo bi skoro milion dolara, kaže.
Promene u regulativi bi mogle da iscrpe centre
Predlog za ukidanje regulativa centara podrške jednakosti do sada je prikupio 43 javna komentara, uz četiri dana do isteka.
Samo pet komentara podržava predloženi ukidanje. Jedan komentator, koji se opisuje kao pastor i član organizacije koja brani roditeljska prava, ukazuje na materijale centara „o temama poput razgovora o rasnoj nepravdi u učionici i načina kako podržati transrodne učenike“.
„Ništa od ovoga nema stvarnu vezu s time kako pomoći školskom distriktu da poštuje nalog za desegregaciju,“ napisao je pastor. „To je ideološki program, finansiran novcem poreskih obveznika, koji se isporučuje pod etiketom tehničke pomoći.“
Drugi komentator rekao je da bi program imao koristi od revizije propisa umesto potpunog ukidanja.
Preostalih 37 komentara zalaže se za odbacivanje ukidanja i za očuvanje centara.
Jedan roditelj dvoje dece koja pohađaju privatnu školu napisao je da je centar pomogao školama njegove dece da „razviju raznovrstan broj učenika u poštovanom i pozitivnom okruženju“ koje ih je dobro pripremilo za višu edukaciju i odraslost.
I istraživač obrazovanja i ocenjivač programa primetio je da „mnoge distrikte, naročito oni koji služe ruralnim, niskoprivrednim i istorijski zapostavljenim zajednicama, često imaju korist od specijalizovane tehničke pomoći koju ne bi inače imali kapacitete da obezbede sami.“
Vođe centara rekli su Education Week-u da, čak i uz neizvesnost oko toga kako će izgledati nedavno objavljene promene ili koje će biti implementirane, vide ovu borbu kao egzistencijalnu. Tužba iz 2025. koju je podneo Mid-Atlantic Equity Consortium i dalje traje.
Darryl Williams, direktor Region I, i dalje se bori da uravnoteži svakodnevni cilj podrške učenicima sa širim projektom očuvanja teško izborene pravne zaštite.
Uklanjanje centara „moglo bi da iscrpi sve ono što je Zakon o građanskim pravima pokušao da izgradi kako bi osigurao da diskriminacija u javnom obrazovanju ne bude vodeći pokretač“, rekao je Williams. „Godine i istorija nastojanja da svima obezbedimo pristup i pravo na besplatno javno obrazovanje su u opasnosti.“
