Sarah Cook mesecima je pokušavala da nagovori svoju školsku oblast u Ohaju da obezbedi siguran način njenoj medicinski krhkoj ćerki da pohađa školu lično tokom pandemije COVID-19.
Nakon niza sve napetijih i kružnih razgovora, Cook je pozvala najbliže oružje koje je imala: Ured za građanska prava Ministarstva obrazovanja SAD (OCR), zadužen za sprovođenje saveznih zakona o građanskim pravima u školama širom zemlje.
Uz učešće OCR-a, “Osećala sam kao da imam partnera u pokušaju da dobijem rešenje,” rekla je Cook. “Oni su imali neku ovlašćenost, dok sam ja delovala pomalo nemoćno da nateram distrikt da sluša.”
Ostaje otvoreno pitanje kako će plan administracije Donalda Trumpa da premesti OCR u Ministarstvo pravde uticati na školske distrikte i porodice poput Cookove koje traže pravedna i pravovremena rešenja za kršenja građanskih prava učenika.
OCR se već znatno promenio tokom drugog mandata Trumpove administracije, sa smanjenjem broja zaposlenih; zatvaranjem većine regionalnih kancelarija; i preusmeravanjem prioriteta na sprovođenje administrativnih politika poput ukidanja programa država i školskih okruga koji se smatraju da promovišu različitost, jednakost i inkluziju, kao i pravila koja omogućavaju transgender učenicima da učestvuju u dečijoj atletici.
Sada administracija Trumpa tvrdi da će prenos nadležnosti OCR-a na Civil Rights Division Odjeljenja za pravdu „pojačati sprovođenje saveznih zakona o građanskim pravima u školama naše zemlje“ i neće „utičati na učenike, roditelje ili porodice koje tvrde da su doživeli diskriminaciju“, navodi se u dvo-kole listi sažetih činjenica dve agencije.
Međutim, bivši zaposleni iz obe agencije ukazuju na velike strukturne razlike između dve kancelarije.
OCR mora razmotriti svaku prijavu koju primi i uglavnom traži administrativno, a ne pravno rešenje, dok Ministarstvo pravde češće pokreće sudske postupke i to selektivno.
Pored toga, OCR obično zapošljava otprilike 15 puta više advokata nego kancelariju za obrazovne prilike u odeljenju građanskih prava Ministarstva pravde, iako ni jedna ni druga agencija trenutno nije potpuno popunjena, kažu bivši zaposleni.
Štaviše, ova promena može dati Trumpovoj administraciji snažnija pravna sredstva za istraživanje i pokretanje tužbi protiv škola i okruga koji krše njene politike o DEI i transgender učenicima.
Ranije ovog leta, nedugo nakon najave prelaska, Harmeet Dhillon, pomoćnica sekretara za građanska prava u Ministarstvu pravde, rekla je konzervativnom radijskom voditelju Glenu Becku da će njena kancelarija preduzeti pravne mere kako bi sprečila da učenici imaju „nelegalnu rodno identitetsku ideologiju… nametanu im bez saglasnosti roditelja“.
A power shift away from parents, or a more powerful civil rights tool?
U novom aranžmanu, administracija Trumpa kaže da će OCR svoje prijave koje primi proslediti Odjeljenju za građanska prava Ministarstva pravde na „procenu, istragu i pokušaj rešavanja“. Advokati OCR-a treba da obaveste one koji podnose prijave da su njihove slučajeve prosleđene.
Sporazum između dve agencije kaže da će OCR nadoknaditi troškove Ministarstvu pravde za ove usluge, ali ne navodi da li će zaposlenici biti prebačeni da obavljaju ove dužnosti.
OCR prima hiljade prijava svake godine koje tvrde diskriminaciju na osnovu invaliditeta, rase, pola i godina—22.687 u fiskalnoj godini 2024., što je najnovija godina za koju je kancelarija pripremila izveštaj o svojim aktivnostima za Kongres.
Istorijski gledano, OCR je zapošljavao oko 600 advokata, mada su u Drugom mandatu došlo do značajnih rezova. Najnoviji budžetski zahtev Trumpove administracije za federalnu fiskalnu godinu 2027. predviđa broj zaposlenih u OCR-u na 271, što je manje u odnosu na 530 u fiskalnoj 2025. godini. (Zahtev takođe predviđa smanjenje budžeta OCR-a za 35%).
Odsečenje obrazovnih prilika u DOJ-u, deo odeljenja građanskih prava koji je tradicionalno sarađivao sa OCR-om na velikim, sistemskim istragama, nema sličan mandat da ispita svaku prijavu koju primi. Zapravo, većinu poslova preusmerava OCR-u, tvrdili su bivši zaposleni.
A kancelarija DOJ-a ima znatno manji broj osoblja, obično oko 40 advokata, iako je nedavno broj zaposlenih pao na samo nekoliko članova; to su rekli bivši zaposleni. (DOJ nije saopštio podatke o broju zaposlenih.)
Dok OCR može da uskrati državne fondove distriktu koji krši zakone o građanskim pravima, agencija je tradicionalno bila mnogo sklonija da sarađuje sa distriktima i roditeljima na pronalaženju plana koji će situaciju popraviti. U 2024. godini, kancelarija je rešila 638 slučajeva kroz ono što je nazvala „brzi proces rešavanja“.
DOJ, s druge strane, obično pokreće tužbe protiv distriktima da ih natera da poštuju zakon — što je sporo i zahteva mnogo resursa, prema rečima karijernih zaposlenih koji su radili i u OCR i u obrazovnom odseku DOJ-a.
Po nameri, roditelji, staratelji i organizacije za zaštitu prava ne trebaju advokata — ili duboko znanje zakona o obrazovanju ili građanskim pravima — da bi podneli prijavu i dobili odgovor od OCR-a.
Ova promena predstavlja “ogromnu preraspodelu moći od porodica i roditelja i školskih zajednica,” rekao je Michael Pillera, koji je radio kao stalni advokat u OCR-u pod tri predsednika, uključujući i prvi mandat predsednika Donalda Trumpa. “Osoba može podneti prijavu na telefonu za pet minuta. OCR-ov advokat može pozvati školski distrikt i nešto može biti brzo rešeno, u korist svih.”
Specijalnost DOJ-a, sudski postupci, „ima važnu ulogu u osiguravanju građanskih prava, ali sudski postupci ne obavljaju sve te stvari tako efikasno i značajno“, dodao je Pillera, koji je danas direktor Projekta za obrazovne prilike pri Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law. „Sudski postupci mogu potrajati godinama. Skupi su. Oduzimaju mnogo vremena. Zahtevaju advokate.“
Ali DOJ bi mogao biti efikasniji u ostvarivanju rezultata za učenike, naročito u slučajevima sistemske diskriminacije, tvrdi Ken Marcus, koji je obavljao funkciju pomoćnika sekretara zaduženog za OCR tokom dela prvog mandata Trumpove administracije. „Odeljenje pravde ima veći udarac i više je zastrašujuće,“ rekao je Marcus, osnivač, predsednik i generalni direktor Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, koji se fokusira na borbu protiv antisemitizma. „Sigurno može da daje učenicima i njihovim porodicama osećaj da su pozvali velike oružje.“
Not all details about the OCR-DOJ arrangements have been announced
Velika pitanja lebde oko toga kako će sve to funkcionisati pod novim aranžmanom.
Da li će OCR, preko Odjeljenja za građanska prava Ministarstva pravde, i dalje razmatrati svaku prijavu koju primi? Da li će se prijave i dalje rešavati pretežno administrativno, a ne putem tužbi? Koliko advokata će biti zaduženo za rešavanje OCR-ovih prijava, i da li će neki zaposleni OCR-a preći u Ministarstvo pravde? Da li će budžet OCR-a od strane Kongresa — 140 miliona dolara za fiskalnu 2026. — biti prenesen DOJ-u?
Portparol DOJ-a nije odgovorio na ta pitanja. Portparol Ministarstva obrazovanja takođe nije odgovorio, već je novinara uputio na dve stranice informativnog lista o prelаsku OCR-a.
U saopštenju, portparolka Ministarstva obrazovanja Amelia Joy optužila je administraciju Bajdena za „pandering to an extreme ideology, illegally rewriting the law, and letting the safety and wellbeing of students fall to the wayside.“ Trumpova administracija, kaže se, „fokusirana na vraćanje OCR-u njegovoj prvobitnoj svrsi—enforcing the law to ensure all students can receive an education free from discrimination.“
OCR often focuses on cases affecting just a few students
Da budemo sigurni, OCR isto istražuje široko rasprostranjenu, sistemsku diskriminaciju.
Na primer, istraga iz 2010. godine otkrila je da nastava za učenike koji uče engleski jezik u Los Angeles Unified nije bila dovoljna i da joj je potrebna dramatična reforma — otkriće koje je zahvatilo više od 150.000 učenika u nacionoj drugoj najvećoj školskog okrugu.
Međutim, agencija istražuje i slučajeve diskriminacije koji mogu uticati na samo jednog učenika, poput slučaja Cookine ćerke.
Istraživanje svake prijave često zahteva opsežne intervjue i teren učinjen, naveli su Pillera i drugi bivši zaposlenici OCR-a.
Neki OCR-ovi službenici, na primer, bi posetili osnovnu školu da vide da li se igralište zaista ne može pristupiti učenicima s fizičkim invaliditetom.
U slučaju Cookine ćerke, OCR nije interviewovala samo Cook, već i lekare deteta i zvaničnike distriktu.
Ako se školski distrikt ili državna obrazovna agencija nađe u kršenju zakona o građanskim pravima i odbije da uloži promene, OCR bi mogao da uskrati deo sredstava.
Međutim, to se retko dešava, kažu stručnjaci.
Umesto toga, mnogo je češće da distrikti pristanu na promene koje će ih dovesti u usklađenost. LAUSD, na primer, pristao je na značajne promene u nastavi za učenike koji uče engleski jezik.
Nakon što je OCR utvrdio da je Cookinoj ćerki uskraćen slobodan i odgovarajući obrazovni program, distrikt je pristao da joj pruži individualnu matematiku i dozvolio joj da pohađa letnji program za obogaćivanje znanja bez naknade.
Ove mere su imale za cilj da nadomeste gubitak nastave i socijalizacije tokom meseci kada je devojčica dobila samo tri časa nastave kod kuće nedeljno, izjavila je Cook.
„Ove odluke nisu rešenja tipa ‘pomeranje planina’, ali imaju ogroman uticaj na ljude koji se suočavaju sa diskriminacijom“, rekao je Pillera.
Justice Dept. focuses on larger cases
DOJ, s druge strane, ima tendenciju da bira slučajeve koji će imati najveći uticaj na najveći broj učenika, kazali su bivši zaposleni.
„Nismo se bavili privatnim istragama,“ rekla je Amy Berman, koja je radila u odeljenju za obrazovne prilike u DOJ-u pod oba predsednička režima, uključujući kao glavna zamenica direktora.
Marcus je priznao razlike u pristupima agencija. No, po njegovom mišljenju, to predstavlja potencijalnu snagu novog aranžmana — naročito kod slučajeva široko rasprostranjene diskriminacije.
„Slabost OCR-ovog procesa bila je ta da gotovo nikada nije došao do konačnog zaključka uz ukidanje sredstava,“ rekao je Marcus. „Kao rezultat toga, OCR nije bio toliko strašan koliko su to želeli neki zagovornici učenika. To mu je oduzelo moć da nameće promene kada su bile potrebne sistemske promene.“
„Zapošljavanje predstavlja praktičnu prepreku za istraživanje svakog prijavljenog slučaja u odeljenju za obrazovne prilike Ministarstva pravde,“ dodala je Berman, koja je sada zamenica direktora Nacionalne akademije za obrazovanje, istraživačke organizacije.
„Čak i da im date 100 novih ljudi, kako bi mogli obraditi taj obim bez institucionalnog znanja i struktura za upravljanje slučajevima koje je OCR izgradio decenijama?“ rekla je Berman, koja je takođe bivši član OCR-a.
Marcus se složio da je pravilno kadrovsko popunjavanje važna stvar. Ministarstvo obrazovanja je pokušalo da otpusti oko polovinu OCR-ovog osoblja, a većina stalnih advokata napustila je Civil Rights Division Ministarstva pravde. Očekuje da obe agencije pokrenu inicijative za zapošljavanje.
„Nema sumnje da će Ministarstvo pravde morati brzo i značajno da poveća broj zaposlenih ako želi da se nosi sa svim slučajevima koje je u prošlosti obavljao Ured za građanska prava Ministarstva obrazovanja,“ rekao je Marcus. „Činjenica je da će čak i OCR morati brzo da zapošljava da bi se nosio sa svojim preostalim zadacima. Obe strane će morati da ojačaju.“
The Justice Dept. has already started investigating some schools
U znaku pristupa Trumpove administracije istraživanjima građanskih prava u školama, DOJ već istražuje kako 43 distrikte u tri države podučavaju o seksualnosti i rodnoj identitetu i da li roditeljima daju mogućnost da izuzmu decu iz časova koji su u sukobu sa njihovim verskim uverenjima.
U svom intervjuu za Beck, Dhillon je takođe kritikovala zakone u državama poput Kalifornije za koje tvrdi da daju prednost prilikom konkursa za javne ugovore istorijski ugroženim grupama, poput rasnih manjina.
To je znak da bi njena agencija mogla da iskoristi ovlašćenja kako bi pokrenula pravne slučajeve protiv distriktima koje veruje da dozvoljavaju rasne preferencije koje Trumpova administracija smatra nezakonitim.
Pod drugim mandatom Trumpove administracije, OCR je već započeo na desetine takvih istraga, uglavnom usmerenih na fakultete i univerzitete. Na nivou K-12, kancelarija istražuje jedan istakao magnet školu u severnoj Virginiji koja procenjuje kandidate sveobuhvatno, delimično kako bi postigli rasno raznovrsno studentstvo, na primer.
Školski distrikti koji se nađu pod palicom DOJ-a verovatno će imati mnogo veći problem u rukama nego što bi imali da OCR sprovodi istragu, izjavila je Jackie Gharapour Wernz, civil rights advokat koja je savetovala školske distrikte o pravnim pitanjima i radila u OCR-u od 2016. do 2018. pod oba politička režima.
„Oni su grubi kada krenu na vas,“ rekla je o DOJ-u, dodajući da su školskih distrikti istorijski više bili skloni da surađuju sa OCR-om.
OCR je već oslabljen značajnim odlascima osoblja i zatvaranjem sedam od svojih dvanaest regionalnih kancelarija, u Atlanti, Bostonu, Clevelandu, Chicagu, Dalasu, Filadelfiji i San Francisku. OCR je preraspodelio svoje slučajeve na pet preostalih kancelarija.
Zvaničnici školskih distriktova i porodice sve više vide ured kao nešto što više nema zube koje je ranije imao, rekla je Wernz.
„OCR je istorijski bio istinska pretnja za škole, a sada mislim da je poruka koju ljudi dobijaju da to više nije važno,“ dodala je. „To me plaši kao nekoga čiji posao je da pomaže ljudima da ne upadnu u nevolje.“
Wernz je anegdotski primetila da roditelji — često uz pomoć zagovaračkih grupa — češće tuže školske distrikte nego se obraćaju osakaćenom OCR-u ako sumnjaju diskriminaciju. To je skuplja opcija i za porodice i za školske distrikte.
OCR looked for patterns and helped school districts follow the law
Istorijska struktura OCR-a omogućavala je agenciji — naročito regionalnim uredima koji su se upoznali sa distriktima u njihovom području — da traži obrasce u prijavama podnetim određenim distriktima.
Na primer, nagli porast sličnih optužbi o tome kako je distrikt postupao sa smeštajem za učenike sa invaliditetom mogao bi pokrenuti širu istragu.
Agenzija takođe nudi tehničku pomoć—u suštini besplatna objašnjenja zakona koje sprovodi—roditeljima, školskim distriktima i zagovaračima obrazovanja. Osoblje OCR-a u 2024. godini odgovorilo je na 11.000 upita i održalo 211 prezentacija tehničke pomoći, navodi se u izveštaju agencije.
U skladu sa aranžmanom OCR-a sa Ministarstvom pravde, OCR zadržava svoje odgovornosti tehničke pomoći. Ali kancelarija je praktički izgubila kapacitete da to pruži, rekao je Pillera, bivši službenik OCR-a koji sada radi u Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law.
„Zahtevi za informacije su dolazili od roditelja, dolazili su od nastavnika, dolazili su od školskih lidera,“ rekao je Pillera. Nastavnici „moraju biti svesni da više nemaju tu osobu koja bi zvala i postavljala ta pitanja. To je nestalo.“
Could OCR return to its former status?
Nije jasno da li će prelazak OCR-a u DOJ biti trajnog karaktera.
Republikanci u Odboru za obrazovanje Predstavničkog doma nedavno su odobrili niz zakona koji bi kodifikovali veći deo Trumpove administracije u razdvajanju Ministarstva prosvjete, uključujući prelazak većine K-12 programa u Ministarstvo rada.
Međutim, nijedan od tih zakona nije obuhvatio slanje OCR-a u DOJ, što su demokrate oštro protivile. Slično tome, nacrti zakona koji se razmatraju u Senatu za blokiranje prenosa obrazovnih programa u druge agencije ne obrađuju OCR-ov potez.
Ako Kongres ne kodifikuje ovu promenu, što deluje politički manje verovatno jer bi zahtevao 60 glasova u usko podeljenom Senatu, OCR bi se mogao vratiti Ministarstvu obrazovanja u nekoj narednoj predsedničkoj administraciji.
Ali čak i ako ured vrati, moglo bi proći mnoge godine pre nego što se oporavi od gubitka stručnog kadra i poverenja zajednice, tvrde bivši zaposleni OCR-a.
„Mnogo je lakše uništiti stvari nego ih izgraditi,“ rekao je Pillera.
