Carol D. Birks iznosi tezu da su izazovi sa kojima se danas suočavaju škole složeniji nego ikad.
Upravnik školskog distrikta Allentown, Pensilvanija, kaže da su izazovi sa kojima su se škole dugo suočavale uglavnom bili tehnički i relativno jednostavni po prirodi — recimo, autobusi kasne. Dakle, šta onda učiniti? Ali počevši pre nekoliko godina — podstaknuti pandemijom, tehnološkim napretkom i kulturnim promenama — lideri školskih distriktima primorani su da postanu adaptivniji u svojim pristupima rešavanju problema.
“Ako si osoba i imaš visok krvni pritisak, tehničko rešenje je da uzmeš lekove,” izjavila je Birks. “Adaptivno rešenje je da promeniš životni stil. Vežbanje, smanjenje unosa soli, ne jedeš previše crvenog mesa i sve te stvari koje mogu dovesti do višeg krvnog pritiska.”
“U obrazovanju sada, verujem da su problemi složeniji i adaptivniji po prirodi. Potrebno je stvarno dublje razmišljanje. Nisu to laki problemi za rešavanje.”
Da bi se uhvatili tih problema, Birks veruje da lideri školskih distrikata moraju da se odvoje od stilova upravljanja odozgo naniže. Treba da prihvate ideju da visoko rukovodstvo ne mora nužno imati sve odgovore na izazove sa kojima se organizacija suočava. Lideri moraju da prikupi što više različitih perspektiva i da vode smislen razgovor sa ljudima u školskim zajednicama: nastavnicima, roditeljima, studentima i liderima zajednice. To, kaže, predstavlja temelj adaptivnog liderstva.
Birks priznaje da slušanje kritike takođe predstavlja deo procesa adaptivnog liderstva. Nedavno pismo uredniku lokalnog dnevnika Allentown Morning Call, pod naslovom “Allentown Schools Need More Reading, ‘Rithmetic, Less Rhetoric,” na primer, kritikovalo je superintendenta zato što nije učinio više na poboljšanju rezultata na standardizovanim testovima iz čitanja i matematike u distriktu — izazov sa kojim se bave distrikti širom zemlje.
Education Week interview-irao je Birks u okviru svog posebnog izveštaja 2026. Big Ideas o nesebičnom liderstvu. National School Public Relations Association dodelila je Birks priznanje 2024-25 Superintendent to Watch, kao deo programa koji prepoznaje liderke i lidere školskih distrikata u ranoj fazi karijere koji pokazuju “brzo vođstvo uz jaku komunikaciju.” Birks je u svojoj četvrtoj godini kao superintendent Allentown-a.
Ovaj intervju je uređivan radi dužine i jasnosti.
Rekli ste da naglašavate “vođstvo usmereno na snage”. Reci mi malo o tome.
Istraživanja sugerišu da kada ljudi rade u svojim snagama, osećaju se vrednijima i više su posvećeni radu koji obavljaju.
U našem okruženju imamo neke ljude koji su strateški mislitelji, ostvarivači i slično. A postoje i drugi u našoj organizaciji koji su više harmonični — oni su relatori. Trebamo ljude sa svim vrstama darova i talenata koji mogu pomoći da se organizacija pomeri napred.
A šta sa jačanjem njihovih slabosti?
Mi pružamo puno povratnih informacija ljudima u našoj organizaciji. I čvrsto verujem u izgradnju kapaciteta. Imamo veoma robusnu ekonomsku akademiju za izvršna liderstva, i nudimo mnogim našim liderima i koučeve. Dakle, imaju kouče koji nisu deo naše organizacije, koji su doprineli jačanju njihovog kapaciteta i pomogli im da razmisle i razviju svoje liderske veštine.
Iskreno, trudim se da se ne fokusiram na oblasti koje ne znaju. Ali, naravno, ako su deo njihovih posla, trudimo se da im obezbedimo alate i veštine i znanje koje im trebaju da bi ih podržali.
Koji su bili neki od najtežih trenutaka s kojima ste se suočili kada ste pokušavali da premostite razlike u vašoj školskij zajednici?
Kada sam stigla u distrikt, postojale su različite grupe koje su bile uznemirene. Imali smo našu afroameričku zajednicu koja je želela da mog prethodnika ostane u distriktu. A zatim sam ga zamenila na privremenoj osnovi. (Birks je na kraju imenovana za superintendenta.)
A latino zajednica je osećala da njihovi glasovi nisu saslušani. Zato sam slušala obe grupe. Otišla sam na jednu veliku turneju slušanja da čujem njihove brige. Kao rezultat tog slušanja, zajedno smo stvorili našu Dual Language Immersion Academy.
Kako stvarate značajno, efektno slušanje kroz turneje?
Dozvoljavamo ljudima da nam kažu kako se osećaju, ali takođe kreiramo pitanja kao deo slušanja, gde ljudi imaju priliku da razgovaraju zajedno i čuju misli drugih. Dakle, možete sedeti pored učenika, ili pored lidera zajednice ili nastavnika ili administratora, i oni rade u malim grupama da bi razgovarali međusobno.
Posle ovih turneja slušanja, pravim kompletnu prezentaciju i nosim je svuda gde idem da kažem: “Ovo sam čula od vas.”
Koji je bio jedan nezaboravan rezultat slušanja?
Imali smo primer, i možda zvuči malo, ali naši nastavnici su govorili: “treba nam potrepštine.” I ja kažem: ne razumem. Imamo magacin sa potrepštinama. Zato smo poslali anketu i pitali ih: šta vam treba? Iznenadili biste se. Rekli su da im trebaju olovke. Sada, u dobu tehnologije, olovke su bile broj jedan odgovor!
I tako smo kupili oko 117.000 olovaka usred školske godine. Moji menadžeri ljudskih resursa i lideri centralne kancelarije zapravo su išli u škole i dostavljali olovke u učionice nastavnika. Želeli smo da ljudi shvate: “Čuli smo vas.” Bili su zatečeni što smo to uradili.
