Kada učenici i njihove porodice ne mogu da plate iznose za školske obroke, distrikti često ostaju da snose trošak. U mnogim sredinama, taj račun je veći od onoga šta distrikti mogu da priušte, što navodi neke da pokrenu prikupljanja sredstava kako bi smanjili dug.
U najvećem školskom distriktu u Merilendu, novo uspostavljeno online prodajno mesto za robu omogućava članovima zajednice da kupuju artikle sa imenom i logoom školskog distrikta, a sav prihod ide ka otplati više od 1 miliona dolara duga za obroke učenika.
Akcija prikupljanja sredstava, koju vodi distrikt sa 160.000 učenika, jedna je od mnogih inicijativa usmerenih na otplatu neplaćenih dugova. Prodavnica je takođe jedna od prvih napora za prikupljanje sredstava kojima se distrikt bavi direktno, a ne oslanjajući se isključivo na zajedničke organizacije koje prikupljaju sredstva ili donacije.
Online prodavnica je mala — nudi tek nekoliko artikala, od dugačkih majica i polo majica do bebinog bodija — i ne donosi mnogo novca, rekao je portparol distrikta Kris Kram, ali „svaka sitnica računa kada su u pitanju obroci za decu.“
Kako cene hrane rastu, primoravajući distrikte da povećaju cenu obroka, a nova savezna ograničenja smanjuju broj američkih porodica koje su podobne za pomoć u hrani i Medicaid — što znači da manje škola može da obezbedi univerzalno besplatne obroke — stručnjaci kažu da bi dugovi za ručkove verovatno porasli.
„Videćemo da će školski distrikti i dalje morati da traže načine kako da učine stvari pristupačnim za porodice … i kako da podrže porodice koje se suočavaju sa finansijskim izazovima,“ rekla je Ann Levett, višа potpredsednica Centra za Liderstvo i Učenje pri AASA, Asocijaciji školskih superintendenta. „Kada vidimo dug za školske obroke kao prepreku da mladi imaju pristup obrocima ili da mogu da uče, tada moramo delovati.“
Istorijski gledano, prikupljanja sredstava za nadoknadu dugova okruga za obroke vodili su se od strane članova zajednice ili organizacija, a ne od samih distrika.
Ali neki, poput javnih škola okruga Montgomery, počeli su da se uključe u sukob.
„Briga da deca budu nahranjena temelj je poštovanja prema njima kao ljudskim bićima, i osiguravanja da nisu gladna dok su u učionici kako bi mogli da uče,“ rekao je Kram. „Zato smo mi, i drugi u zajednici, preduzeli korak.“
Sve prikupljene sredstava idu ka otplati ukupnog duga obroka okruga, a ne na to ko će škola ili učenik dobiti sredstva, rekao je Kram.
U drugim mestima, u Dubuqueu, Iowa, lideri distriktа su provodili vikende volontirajući kao gostujući barmeni na lokalnom događaju, donirajući sve svoje napojnice prema dugu učenika za obroke.
Distrikta Ankeny, Iowa, vodi napor nazvan „Fill the Fund“, koji se oslanja na donacije zajednice online ili putem čekova kako bi se pokrili nepodmireni saldi.
U međuvremenu, škole West Ada u Idahu 2023. godine sprovele su sličan napor prikupljanja sredstava koji je omogućavao donorima da sponzorišu jedan dan, nedelju ili duži period troškova hranjenja učenika. Mesec dana obroka za učenika u to vreme koštao je nešto manje od 60 dolara, prema lokalnim izveštajima.
Napori kojima upravljaju distrikti mogu pomoći u stvaranju veza između školskog distrikta i zajednice time što javnostu signaliziraju da distrikt zaista ceni dobrobit učenika jer preduzima akciju, izjavila je Levett iz AASA.
Pristupi distriktenata prikupljanju duga za obroke učenika su se menjali tokom vremena
Dug za obroke učenika nije nov, ali su načini upravljanja tim dugom evoluirali. U decenijama unazad, distrikti su često uskraćivali učenicima sa negativnim saldom obrok. Iako neke distrikte još uvek nude učenicima alternativan obrok kada akumuliraju značajan dug — obično hladan sendvič umesto toplog obroka — mnoge su odustale od te prakse, navodeći istraživanja o značaju pravilne ishrane za učenje i psihološku štetu izazvanu izdvajanjем učenika.
„Imamo ove dokaze, pa pokušavamo da intervenišemo i podržimo učenike da budu udobni i uspešni u školi i otvoreni za učenje, umesto da ih posramljujemo,“ rekla je Levett.
Umesto toga, škole sve češće obezbeđuju isti obrok, dok se obraćaju porodicama oko negativnih salda. Međutim, ograničenja često zabranjuju učenicima sa dugom za obroke da kupuju dodatne užine ili napitke a la carte. Ponekad distrikti šalju dugove porodica trećoj agenciji za naplatu dugova.
Promene u cenama obroka, uslovi za besplatne obroke opterećuju porodice
U poslednjim mesecima, nekoliko distriktа moralo je da poveća cenu obroka učenicima — često prvi put u godinama — zbog rasta troškova hrane i goriva.
Iako cene školskih obroka generalno ostaju niske — ručak za srednjoškolce sada košta 3,10 dolara u okrugu Montgomery posle povećanja od 30 centi u maju — svako povećanje može dodatno da optereti porodice, rekao je Kram.
Takođe može biti teško ubediti porodice sa niskim prihodima da ispune potreban papir za kvalifikovanje za besplatne ili snižene obroke, što je dugotrajan problem koji pojačavaju i rastući strahovi pri registraciji za javne programe, dodao je.
To je posebno izazovno u školama koje su ranije mogle da pruže besplatne školske obroke svim učenicima, bez obzira na prihod njihove porodice, ali su morale da pređu na plaćene obroke usled promena u federalnim kriterijumima podobnosti, dodao je Kram.
„Ljudi su navikli na besplatne obroke, a onda odjednom treba da plate,“ rekao je. „To je značajna promena za mnoge.“
Na kraju, distrikt ne veruje da će njegova prodavnica robe potpuno eliminisati dug za obroke, rekao je Kram, i najavio je da će se vodstvo fokusirati na saradnju sa pojedinačnim porodicama i na podsticanje onih koji ispunjavaju uslove da se prijave za besplatne i snižene obroke. Ali očekuje da prodavnica nastavi da smanjuje taj dug, prilagođavajući ponude po sezonama i fokusirajući se na „prave artikle i na to da ljudi shvate da je to za dobar cilj.“
