Većina superintendenta veruje da kvalitetno rano iskustvo učenja može da oblikuje budućnost učenika — predškolsko obrazovanje može da pripremi decu za polazak u prvi razred osnovne škole, da usavrši njihove socijalne i emocionalne veštine i postavi temelje za sticanje znanja iz matematike i čitanja u višim razredima.
Međutim, predškolsko uglavnom ne ulazi u najvažnije prioritete distrikta, prema nacionalnom istraživanju više od 400 superintendenta o ranom učenju koje su sproveli istraživači sa Državnog univerziteta u Severnoj Karolini i Univerziteta u Teksasu u Austinu, među ostalima. Superintendenti često moraju da se bore sa školskim odborima da bi usmerili više resursa ka predškolskom — samo 25% ispitanika se složilo da je predškolsko prioritet za njihove školске odbore — a tek 52% je izjavilo da njihov distrikt ima nameran fokus na stvaranje kontinua ranog obrazovanja od predškolskog uzrasta do trećeg razreda.
Vođe distrikta mogu da odigraju značajnu ulogu u proširenju pristupa predškolskom obrazovanju, naročito u trenutku kada donosioci politike širom zemlje sve više podržavaju univerzalno predškolsko. Međutim, suočavaju se sa značajnim preprekama koje moraju da prevaziđu prilikom transformacije školskog sistema od K-12 u onaj koji dočekuje četvorogodišnjake.
Na primer, distrikti nemaju neograničena sredstva za usmeravanje ka predškolskom, a fokus na akademske ishode i rezultate testova često nije direktno usklađen sa igrom zasnovanim razvojem i učenjem u najranijim razredima.
„Jaz postoji zato što se školski distrikti mere, ocenjuju i rangiraju na osnovu ishoda. Javne škole, posebno pod svim aktuelnim nadzorom i pitanjima, obično ulažu znatna sredstva kako bi osigurale te ishode“, izjavila je Anna Stubblefield, superintendenta školskog sistema Kansas City u Misuriju, koji koristi federalne fondove, uključujući i Head Start, za vođenje ranih programa učenja u četiri osnovne škole.
„Većina resursa distrikta teče ka ostvarenju ovih akademskih ishoda i usmerena je ka starijim razredima“, dodala je.
Postoje i logistički izazovi koji dolaze sa prihvatanjem predškolskih učenika, poput prevoza. U školskom distriktu Fox Chapel na području Pensilvanije, superintendenta Mary Catherine Reljac izjavila je da državni zakoni mogu otežati organizovanje dnevnog prevoza za predškolce.
Roditelji dovode svoju decu u školu, što često rezultira kašnjenjima ili izostancima. „Postoje beskonačne potrebe, ali su resursi ograničeni“, rekla je Reljac.
Oboje, Stubblefield i Reljac, uklopili su rano učenje u stratešku viziju svojih distrikata. Oni su obezbedili finansiranje za programe predškolske nastave i prvog razreda, obučili osoblje i ulagali u učenje više o ranoj dečjoj edukaciji.
Education Week je razgovarao sa dva superintendenta o njihovim iskustvima. Njihovi odgovori su uređeni radi dužine i jasnoće.
