Tokom 12 godina koliko radi kao superintendent ruralnog okruga Vienna High School u Ilinoisu, suočava se sa nedostatkom resursa.
Još od trenutka kada su zakoni države uspostavili formulu kojom se određuje da li godišnji nivoi finansiranja za svaki od 850 školskih distrikata ispunjavaju osnovnu „adekvatnost“, njegov distrikt se kretao između 52% i 70% te osnove, koja sada iznosi blizu 17.000 dolara po učeniku.
Kao rezultat, stalno traži nove izvore prihoda. Misli da je možda pronašao jedno rešenje u novom federalnom programu poreznih kredita za stipendije.
Ako bi stotine porodica potencijalno donirale novoj lokalnoj neprofitnoj organizaciji koja podržava distrikt, 330 učenika srednje škole u Vienna bi moglo da dobije stipendije i koristi ih za plaćanje poboljšanih usluga distrikta — uključujući programe podrške učenicima koji su morali biti zatvoreni nakon neočekivanih rezova iz federalne kase prošlog decembra.
„Još uvek niko nije došao sa čarobnom posudom novca koja bi zatvorila naš finansijski jaz“, rekao je Stafford. „Odmah smo rekli: ’pa, ovo je svakako nešto što bi moglo pomoći deci.’“
Međutim, postoji prepreka za sada, makar za 2027. godinu: guverner Ilinoisa JB Pritzker još nije odlučio da li će njegova država biti uključena u program, niti je li odlučio da li će to uraditi do kraja godine.
Stafford je jedan od nekoliko lidera distrikta koji postavljaju temelje kako bi koristili novi federalni program, iako guverner njihove države još nije odlučio da li će se priključiti. Oni osnivaju nove neprofitne organizacije, razmišljaju o mogućim ciljevima ulaganja i istražuju partnerstva sa lokalnim poslodavcima kako bi podstakli donacije poreskih obveznika.
U tom procesu, vođe distrikta se bore sa pitanjem koliko vremena i resursa treba uložiti unapred u program do kojeg na kraju možda neće imati pristup.
„Ne želimo da gubimo vreme radeći nešto što ne donosi nikakvu korist. Vreme je najdragocenija, najskuplja roba koju imamo“, rekao je Stafford. „U isto vreme, ne želim da se nađem u situaciji gde učenici koje zastupam u zajednici nemaju pristup onome što deca u, sada, 31. državi dobijaju pristup.“
Javne škole pokušavaju da budu “rani sledbenici” u federalnom programu izbora
Uspostavljen kao deo Zakona One Big Beautiful Bill koji je kongres usvojio u julu 2025, novi federalni program pruža poreznim obveznicima kredit po dolaru za svaku donaciju do 1.700 dolara organizacijama koje obezbeđuju stipendije učenicima osnovnog i srednjeg obrazovanja — i privatnim i javnim školama.
Zakon zahteva da svaka država izabere da li će učestvovati, ovlašćujući organizacije koje dodeljuju stipendije da izdaju sredstva učenicima u toj državi. Illinois je jedna od 19 država koja još nije odlučila da li će se priključiti programu, za koji poreznici mogu početi da doniraju od 1. januara.
Maryland je još jedna država — guverner Wes Moore, demokrata, još nije odlučio da li će se priključiti. Ovog leta, nazvao je program „porezSmith-om koji usmerava javna sredstva ka privatnim školama.“ Ali je i rekao početkom juna: „Nikada neću ostaviti novac na stolu kada je reč o podršci deci u našim javnim školama.“
Nedostatak odluke od Moorea do sada nije odvratio distrikt od 84.000 učenika Anne Arundel County da preduzme mere kako bi učestvovao ako guverner ipak odluči da učlani program.
Matthew Stanski, glavni finansijski oficir tog distrikt, u početku je pretpostavljao da bi program pokrivao samo privatnoškolske školarine za učenike koji dobijaju stipendije. Kada mu je u aprilu postalo jasno da troškovi javnih škola takođe ispunjavaju uslove, odlučio je da se poveže sa lokalnom fondacijom distriktа, koja već dodeljuje grantove i stipendije iz donacija ukupne vrednosti od 750.000 do 1 milion dolara godišnje.
Fondacija Education Foundation of Anne Arundel County Public Schools radi na uspostavljanju sopstvene SGO. Izvršni direktor fondacije, Joe Callahan, takođe vodi razgovore sa drugim SGOs which pružaju stipendije školama javnog obrazovanja širom zemlje, o mogućim partnerstvima.
Stanski odlaže određene poteze dok mozak ne stigne od Moorea. Nije u planu da uvede opciju odbitka od plate za zaposlene koji žele da njihova donacije sa kreditom direktno budu uzete iz njihove plate.
Takodje još nije počeo anketiranje kolega vođa distrikta ili članova školskog odbora o prioritetima za trošenje sredstava — delom jer čeka da IRS razradi regulatorne smernice o prihvatljivim troškovima.
„U ovom trenutku, sa strane korišćenja, otišlo je koliko je moglo otići dok ne vidimo te propise“, rekao je Stanski.
To said, Stanski i Callahan veruju da je dosadašnji rad dovoljan i da će doneti rezultate čak i ako njihove države ne uđu za 2027. godinu. Svaki guverner ponovo će morati da odluči da li će se priključiti za 2028. i svaku narednu godinu.
Callahan takođe želi imati plan za prikupljanje donacija kad god se ukaže prilika.
„Znamo da kada ljudi usvoje navike davanja drugim organizacijama ili drugim SGOs, biće teže da ih navedemo da doniraju i našem. Moramo biti rani korisnici koliko god možemo.“
Uspostavljanje nove strukture za upravljanje stipendijama
U Illinoisu, Stafford je uspostavio SGO za donacije koje bi obezbedile stipendije učenicima njegovog distriktа. Fondacija distrikta doprinela je nečim što se može opisati kao „ne novčana donacija“ od „nekoliko hiljada dolara“ za posao potreban da se pokrene SGO, rekao je Stafford.
U tom procesu, shvatio je da bi drugi lideri distrikta u njegovoj državi i širom zemlje mogli da nemaju resurse i sposobnosti da prođu isti proces za svoje distrikte.
U istraživanju koje je EdWeek Research Center sproveo između avgusta i oktobra, skoro 1 od 5 školskih lidera navelo je da ni njihov distrikt ni njihove škole nemaju pridruženu neprofitnu organizaciju ili fondaciju. Takvi distrikti bi, posebno, imali veći početni teret kada bi učestvovali u novom federalnom program?.
„Izgradili smo ga uz ideju da većina školskih distrikata neće imati mogućnost uspostavljanja SGO, i da ne bi trebalo da budu kažnjavani“, rekao je Stafford. „Prošle nedelje sam se sastao sa grupom lidera iz illinoiskih distrikata i podstakao ih da razmotre udruživanje sa mnom kako bismo uspostavili donacije Staffordovoj SGO u Ilinoisu za učenike njihovih distrikata u slučaju da Pritzker pristupi.“
Privatne škole imaju određene prednosti, tvrdi Stafford — već su navikle da primaju školarine, a u nekim državama već sarađuju sa organizacijama koje dodeljuju stipendije sa sličnom poreznom strukturom kao i saveznički program.
Niz prosvetnih zagovornika — uključujući bivše vođe distrikta, Southern Education Foundation i National Association of Education Foundations — u poslednjim mesecima najavio je sopstvene SGOs koje će služiti učenicima javnih škola u državama gde je dozvoljeno dodeljivati stipendije.
Za vođe distrikata u državama bez formalnog zelenog svetla da koriste program, određivanje toga na šta će stipendije kasnije biti iskorišćene, sada je sekundarna briga.
U Anne Arundel County, Stanski i Callahan razmišljali su o mogućim ulaganjima u letnje programe, dodatnu nastavu posle škole i čak troškove tehnologije kao mogući cilj ulaganja.
Sa druge strane, Stafford sanja o ponovnom pokretanju programa zajedničkih školski koje je njegov distrikt morao naglo zatvoriti ili smanjiti u protekloj godini kada je US Department of Education naglo ukinuo desetine miliona dolara dodeljenih grantova školama Ilinoisa. Njegov distrikt je bio jedan od nekoliko korisnika tih grantova koji su pomogli da se škole postave socijalnim službama za učenike i njihove porodice; još uvek se vode dve federalne tužbe protiv tih rezova.
Deo tog petogodišnjeg granta koji je distrikt koristio pre njegovog ukidanja pomogao je u nadogradnji prostrora pozorišta distriktа i u širenju usluga mentalnog zdravlja učenika.
„Sedi smo na veoma jedinstvenoj situaciji u kojoj su već izgrađeni visokokvalitetni programi, nažalost, uništavani“, rekao je Stafford. „Kosti su tu.“
