Savremenska škola danas je izuzetno zavisna od interneta.
Nije reč samo o laptopovima i tabletima koje nastavnici i učenici koriste. Čak i pre nego što učenici i nastavnici uđu u zgradu, već postoji niz sistema za rad škole koji rade iza kulisa i povezuju se na internet — od rutiranja i praćenja autobusa GPS-om, preko HVAC-a i upravljanja energijom, do elektronske kontrole pristupa vratima i sigurnosnih sistema.
„Mreža je postala sigurnosni sistem života škole,” izjavila je Stacy Hawthorne, predsednica odbora Konzorcijuma za školsko umrežavanje, profesionalne organizacije koja okuplja lidere tehnologije u K-12 školama, na town hall događaju 9. septembra posvećenom federalnom programu E-rate. „Ovo nije pogodnost. To je ono na šta se oslanjate kada je najvažnije.”
Da bi ovi sistemi koji rade na internetu funkcionisali, školama su neophodne pouzdane širokopojasne veze, rekla je. Decenijama, značajan deo finansiranja stizao je iz programa E-rate vrednog 3 milijarde dolara, uspostavljenog 1996. godine da bi se školama i bibliotekama osigurao pristup internetu po sniženim cenama.
Ali sada Komisija za komunikacije SAD (FCC) pokreće reviziju ovog programa, delom zato što želi da se pozabavi zabrinutostima oko preteranog provodenja vremena pred ekranom i korišćenja tehnologije u školama.
Diskusije o vremenu provedenom pred ekranima su važне, ali nema potrebe da budu deo revizije E-rate, rekli su zagovornici E-rate-a. Vreme provedeno pred ekranom predstavlja odluku u okviru kurikuluma, dok bi FCC trebalo da se fokusira na pristup i povezanost, dodali su.
U obaveštenju FCC-a o nacrtu pravila objavljenom u Federalnom registru 14. avgusta agencija je zatražila javne komentare o tome da li treba ponovo razmotriti E-rate program, uključujući:
- Da li se E-rate sredstva troše na prikladan i efikasan način;
- Kako osigurati da program unapređuje učenje učenika uz zaštitu njihove online bezbednosti;
- Da li federalni Zakon o zaštiti dece na internetu (Children’s Internet Protection Act, CIPA) dovoljno štiti učenike od neprikladnog i štetnog online sadržaja;
- Koje druge politike bi trebalo uzeti u razmatranje kako bi se ocenilo kako vreme provedeno pred ekranom utiče na učenike; i
- Da li bi ukidanje ili ograničenje E-rate programa uticalo na finansiranje ovih širokopojasnih usluga u školama i bibliotekama.
Obrazovne organizacije su zabrinute da bi ovaj pregled mogao da dovede do ukidanja E-rate programa.
Na town hall događaju koji je organizovala AASA, Asocijacija školskih superintendenta, zagovornici su objasnili zašto je E-rate program ključan za škole i pozvali nastavnike da pošalju komentare FCC-u radi zaštite programa.
„Internet je funkcionalan kao otvaranje škola, isto koliko i same kapije,” izjavila je Noelle Ellerson Ng, glavna službenica za zagovaranje i upravljanje u AASA. „E-rate predstavlja peti najveći tok federalnog finansiranja u školama naše zemlje i jedini je federalni program posvećen tehnologiji. Transformisao je obrazovne mogućnosti i bez oklevanja je temelj operacija naših okruga i onih naših biblioteka.”
Prema podacima Koalicije za širokopojasni internet u školama, zdravstvu i bibliotekama (Schools, Health, and Libraries Broadband Coalition), neprofitne organizacije koja se zalaže za pristupačan i brz internet, škole i biblioteke primile su više od 13 milijardi dolara iz E-rate programa između 2021. i 2025. godine, u svom radu u svih 50 saveznih država, Distriktu Kolumbija i glavnim teritorijama SAD.
„Ako finansiranje iščezne, nastaje rupa u budžetima škola i biblioteka kojima bi to najteže palo,” rekao je Joey Wender, izvršni direktor Koalicije.
Školski distrikti koji bi „najviše patili” ako E-rate nestane
Širenje potrebe u zajednicama odražava i to koliko su one siromašne; što je viši nivo siromaštva, to je veći popust koji se dobija kroz E-rate program, rekao je Wender.
„Zato, ako E-rate nestane, pogođene bi bile upravo te zajednice,” dodao je.
Nezavisni školski okrug Aldine u Hjustonu spada među one zajednice koje bi mogle najviše patiti ako E-rate ode, izjavila je LaTonya Goffney, superintendentkinja okruga i predsednica odbora AASA. (Goffney je član odbora Editorial Projects in Education, neprofitne izdavačke kuće Education Week. Članovi odbora ne utiču na sadržaj novinarstva.)
Gotovo svih 50.000 učenika Aldinea je ekonomski ugroženo, a 100% njegovih škola ispunjava uslove za federalno Title I finansiranje, kazala je Goffney.
U proteklih pet godina Aldine je primio oko 11 miliona dolara iz E-rate, dodala je. Ta sredstva su obezbedila infrastrukturu fibre-optic internet koja podržava nastavu, učenje i rad škole.
„Povezanost na internet nije jednokratna kupovina,” rekla je Goffney. „Ona je stalna komunalna usluga.”
A ako bi E-rate finansiranje bilo ukinuto ili ograničeno, Aldine bi se suočio sa „trenutnim i značajnim manjkom budžeta, što bi značilo da bi milione dolara moralo biti preusmereno iz drugog dela budžeta,” dodala je.
To bi značilo manje nastavnika, veće razrede i manje programa i prilika za decu „koje im daju razlog da vole dolazak u školu,” dodala je.
Predlog pravila ima za cilj da „osnaži roditelje”, ojača integritet programa, olakša administraciju i bolje zaštiti decu koja koriste usluge subvencionisane putem E-rate programa, rekao je predsednik FCC-a Brendan Carr u saopštenju kojim se najavljuje pregled.
To je takođe deo njegove „od vrha do dna” evaluacije E-rate programa, dodao je Carr.
Tokom Carr-ovog vođenja, FCC je odlučila da ukloni Wi‑Fi na školskim busima i hotspotove za internet sa liste usluga koje su prihvatljive za program, obe stavke dodate dok je bivša predsednica Jessica Rosenworcel bila na čelu 2023. i 2024. godine, redom. Rosenworcel je tvrdila da bi proširenje pomoglo zatvaranju „problema domaće zadaće” za učenike, dok je Carr nazivao proširenje nezakonitim.
Komentari na nacrt pravila FCC-a o E-rate-u moraju biti poslati do 13. oktobra. Uputstva FCC-a za ostavljanje komentara mogu se naći ovde.
„E-rate nije opcionalna tehnologija; to je suštinska infrastruktura za javne škole Amerike,” rekla je Goffney.
