Tokom perioda nešto više od četiri godine, menadžerka zadužena za školski distrikt u Los Angelesu obogatila se za oko 3 miliona dolara kroz nelegalne provizije, radeći sa izvršnim direktorom jedne tehnološke firme kako bi obezbedila posao vredan 22 miliona dolara, navodi se u tužbi koju je podigao školski distrikt.
Dodeljivala je visoke ocene kako bi osigurala dodelu ugovora, odobravala povećanje iznosa isplata firmi i koristila shell kompanje da opere novac izvučen iz tih ugovora, navodi se u tužbi. Da bi se, navodno, držala usredsređena na posao, bivša službenica, Hong “Grace” Peng, 53 godine, napisala je sebi poruku i ostavila je na telefonu kancelarije distrika kako bi “promovisala” firmu koja se bavila ugovorima i “preusmerila još posla prema” njoj, navodi tužba.
Sada želi da LA Unified School District vrati svojih 22 miliona dolara.
Civilna tužba, podneta prošlog meseca na Osnovnom sudu okruga L.A., daje detaljan uvid u to kako su Peng, menadžer IT službi distriktа, i Gautham Sampath, 53, koga tužba opisuje kao izvršnog direktora Texasa-bazirane Innive, navodno preusmeravali milione dolara stečene prevarom.
Tužba targetira Peng, Sampath i Innive, kompaniju koja se bavi informatičko-tehnološkim uslugama. Status Sampath-a u firmi nije jasan.
Advokat Peng je odbio da komentariše LAUSD tužbu. Advokat Sampath nije odgovorio na pozive za komentar, ali je ranije branio svog klijenta kao potpuno i kompetentno pružanje svih ugovorenih usluga za LA Unified. Zastupnici Innive nisu odgovarali na pozive i mejlove.
Okružni tužilac okruga Los Anđeles, Nathan Hochman, koji je u martu podigao krivične optužbe protiv ove dve osobe, nazvao je to “najvećom operacijom pranja novca u istoriji LAUSD.”
Peng, rezident Pasadene, suočava se sa jednim krivičnim optužnicom za pranje novca i posjedovanje finansijskog interesa u nekom ugovoru ili kupovini izvršenoj u službenom kapacitetu.
Sampath iz Flower Mounda, Teksas, optužen je za jednu krivičnu optužnicu za pranje novca, posjedovanje finansijskog interesa u ugovoru ili kupovini izvršenoj u službenom kapacitetu i pomaganje i podsticanje državnog službenika da ima finansijski interes u ugovoru ili kupovini učinjenu u službenom kapacitetu.
Peng i Sampath su negirali krivicu.
Uprkos tome što su navodno imali “neotkrivenu finansijsku i ličnu vezu sa Sampathom,” Peng je, navodno, učestvovala u obezbeđivanju ugovora procenjivanjem ponuda Innive, potpisivanjem sertifikata da nema finansijske veze sa osobljem Innive, nadgledanjem zahteva Innive za promene ugovora i odobravanjem vremena rada, prema sudskim dokumentima.
U međuvremenu, Sampath je znao za Peng-ovu navodnu konflikt jer joj je Peng rekla da sedi u komisiji za odabir i da je “već prekršila zakon za njega,” usmeravajući poslove LAUSD firme, navodi se u tužbi distrikta.
Ukupno je kompanija primila oko 39 miliona dolara u ugovorima sa L.A. Unified, od čega 22 miliona dolara u ugovorima “oprskanim” nezakonitim delovanjem od 2018. do 2022. godine, navodi tužba.
Peng je navodno primila više od 3 miliona dolara nelegalnih provizija od Sampath-a ili njegove firme, navodi se u sudskim dokumentima.
Tužba LA Unified izgleda da cilja čitav iznos od 22 miliona dolara kao nadoknadu i potencijalne kaznene odštete. Kada se ugovor dobije i sprovede na nelegalan način, navodi se u tužbi, “ javna entiteta može povratiti isplaćene iznose bez vraćanja koristi koje je primio.”
Rad povezan s ugovorima uglavnom se odnosio na distriktni My Integrated Student Information System, koji upravlja evidencijom učenika, upisom, prisustvom, ocenjivanjima i rasporedom. Ovaj sistem bio je haotičan kada je debiirao 2014. godine. Kroz skupe napore školskog osoblja i privatnih izvođača, uključujući Innive, sistem je postepeno postao funkcionalan i nastavlja da se koristi.
Posebna krivična prijava u velikoj meri se oslanja na poruke između Peng i Sampath.
U jednom slučaju, Peng je navodno poslala poruku Sampathu: “Već sam ti prekršila sva pravila lol.”
“Imam način da dođem do tih novaca. Možemo odraditi još posla, pa da se naplate i više sati.”
“Izbriši sve WhatsApp poruke,” navodno je Sampath Peng-u poslao 15. februara 2018. “Ako bilo ko vidi te poruke o tim internim stvarima, to bi bio problem.”
Krivična prijava, dok se odnosi na neke od poruka, postavlja navodnu sumnju korupcije korak po korak.
Tužba LA Unified navodi da su Peng i Sampath “koji su imali vezu najmanje od 2015. godine.” Innive је почела da radi za distrikt 2017. godine.
U jednom primeru kako je navodni šema funkcionisala, Peng je sredinom februara 2018 podnela ocene za bid Innive, dajući Innive višu ocenu, što je dovelo do ugovora, navodi se u tužbi.
Mesec dana kasnije, navodi tužba, Peng je pitala Sampatha da li treba da mu pošalje podatke o bankovnom računu povezanim sa firmom po imenu DDManta. Sampath joj je rekao da mu ih pošalje kako bi on mogao da ih prosledi svom timu.
DDManta je bila kompanija koju je Peng “posedovala ili nadzirala,” navodi tužba. Sampath i Innive “korištili su posredničke firme, uključujući IT Vertex, Diligent Group, CSI Solutions, PAV IT Global, Artestech i 40K, da proslede novac povezan sa Innive-ovim poslovanjem sa LAUSD ka DDManta radi Peng-ovog ličnog benefita,” navode dokumenti tužbe.
Poruka od 17. maja 2019. na Peng-ovom telefonu distriktške kancelarije navodi, “među ostalim stvarima”: “Zaštiti i obuci Innive izvođače i Innive inc. sa svih strana; Promoviši Innive vertikalno i horizontalno unutar Distrikta; Preusmeri više posla ka Innive-u,” navodi tužba.
Peng je potpisala zahtev za izmene ugovora 14. maja 2019, povećavši isplate za 270.344 dolara i produživši ga do 31. decembra 2019, a potpisala je i posebne radne naloge u 2019. za 550.000 dolara i 1.326.000 dolara, navodi tužba.
Sampath je navodno Peng-u poslao poruku 20. maja 2019. da bi se skoro milion dolara prenelo na Peng i da bi “bilo lako pratiti ako se koriste više firmi,” prema sudskim dokumentima.
Još jedna firma uključena u šemu bila je Hexalytics, opisana u LA Unified tužbi kao delavska firma iz Delaware-a, koja navodno ima sedište u Teksasu i osnovana 26. marta 2021. godine.
“Peng se predstavljala kao potpredsednica za razvoj poslovanja Hexalytics, a Sampath je bio povezan sa Hexalytics-om kao izvršni direktor,” navodi se u tužbi. “Peng je imala elektronske adrese na obe strane, Hexalytics i Innive, primala je ček od Hexalytics-a i bila je povezana sa transferima sredstava između kompanija.”
Hexalytics “naveden LAUSD kao kupca iako nije imao direktan ugovor sa LAUSD, i opisivao je iste usluge koje je Innive pružio,” navodi se u tužbi.
Do sredine 2020. godine, Peng “više nije samo uticala na prednji deo nabavki; ona je sama zahtevala i upravljala nizom visokovrednih Innive promena ugovora,” navodi tužba. Pojedinačne isplate od jula do novembra 2020. uključivale su 244.200 dolara, 463.200 dolara i 1.197.600 dolara, navode sudski dokumenti.
Kako bi nastavila sa novim okvirom, 30. jula 2020. Peng je podnela ocene na natječaju za novi posao “i opet je Innive dala najvišu ocenu,” što je rezultovalo novim sporazumom sa firmom.
Jedna sama promena ugovora koštala je skoro 3 miliona dolara, prema civilnoj tužbi.
Navodna šema počela je da se razotkriva u aprilu 2022, prema krivičnoj prijavi, nakon što je bivši zaposlenik LA Unified, koji je prešao da radi za Innive, rekao tehničkom službeniku LAUSD-u Richardu Alvarezu na stručnom skupu da Peng radi za Sampath-a. Alvarez je prijavio problem svom nadzorniku Soheilu Katelu, koji je upozorio kancelariju inspektora distriktа.
Peng je podnela ostavku početkom oktobra 2022. dok je istraga u toku, navodi se u školskoj distriktnoj tužbi.
Anavodna nepravilnost nema vezu sa FBI racijama u februaru na kuću u San Pedru i ureda u centru grada predsednika škola LA Unified, Alberto Carvalha, koji se pridružio LA Unified-u u februaru 2022. Kratko posle racija, Odbor za obrazovanje stavio je Carvalha na plaćeni dopust do daljih aktivnosti.
Ta istraga povezana je sa istragom o izvođaču distrikta angažovanom da napravi chatbot sa veštačkom inteligencijom. Carvalho je negirao bilo kakvo nepravilno ponašanje i zatražio je povratak na položaj.
