Aaron Olson prvi put je saznao u januaru 2020. da bi federalna vlada mogla da pomogne u finansiranju novog skloništa od tornada za školsku opštinu od 670 učenika, kojom on rukovodi u ruralnom jugozapadnom delu Viskonsina.
Jedna pandemija, dva predsednička izbora, jedna federalna tužba i više od šest godina kasnije, to se još uvek nije dogodilo.
Federalna agencija za upravljanje vanrednim situacijama (FEMA) je u avgustu 2022. izabrala distrikt Cuba City za grant za infrastrukturu s ciljem ublažavanja štete od prirodnih katastrofa.
Rukovodilac školskog okruga Olson i njegov tim naredne tri godine posvetili su se papirologiji neophodnoj za obezbeđenje sredstava, ali je administracija Donalda Trampa prošle godine otkazala grant i ukinula ceo program kroz koji je grant bio dodeljen. Olson je to saznao iz vesti.
Federalni sudija je prošlog decembra zaustavio otkazivanje programa. U martu, isti sudija je naložio FEMA da brzo vrati sva sredstva koja je povukla.
Od tada je prošlo više od mesec i po dana. Distrikt Olsonov još uvek nema novac, a izgledi za završetak projekta ostaju sumorni.
U poslednjim godinama u Cuba City nisu zabeležene značajne tornada, ali pozicija distrikta u srednjem zapadu, u regionu poznatom kao Tornado Alley, znači da se to može dogoditi u bilo kom trenutku.
„Trebao bi ovo već biti završeno,“ rekao je Olson o izgradnji skloništa. „Svi bismo se osećali užasno ako bi se nešto dogodilo i ljudi bi bili povređeni ili još gore.“
FEMA nije odgovorio na zahteve za komentar iz Education Week-a.
A yearslong wait for promised grant funds
Sredstva grant-a koja godinama izbegavaju Cuba City dolaze iz programa Building Resilient Infrastructure in Communities (BRIC), koji je FEMA pokrenula 2020. godine tokom prve Trampove administracije da podrži građevinske projekte koji proaktivno ublažavaju rizik od štete izazvane prirodnim katastrofama.
Prema Zakonu o infrastrukturnim ulaganjima i radnim mestima iz 2021, koji je potpisao predsednik Džozef Bajden, Kongres je odvojio 1 milijardu dolara za BRIC program. Na sajtu FEMA navode se primeri projekata, uključujući „sigurne prostorije u školama, jačanje infrastrukture, premještanje ključnih objekata van poplavnih područja i obezbeđivanje pumpnih stanica.“
Obe školskim zgradama u Cuba City-ju izgrađene su 1960. godine. U svakoj prostoriji postoje spoljašnji prozori. Učionice od prvog do petog razreda nalaze se na spoljašnjoj ivici kružne osnovne zgrade, što ih čini ranjivim na oštećenja od tornada.
„Ima samo toliko toaleta u koje možete smestiti decu,“ rekao je Olson. „Svi se osećamo nervozno svaki put.“
Ali Viskonsin je jedan od 11 država koje gotovo uopšte ne nude državnu pomoć za popravke i poboljšanja škola. Prikupljanje podrške lokalne zajednice za povećanje poreza često je jedina opcija okruga. A trošak izgradnje skloništa od oluja naročito je porastao u poslednjim godinama nakon što je susedni Minnesota počeo da zahteva da svaka nova školska zgrada ili projekat izgradnje koji dodaje prostor za više od 50 učenika mora da ima jedno sklonište.
Distrikt Cuba City prvi put se prijavio za BRIC grant krajem 2020. FEMA je odbila prvobitnu prijavu—ali savetnik za grantove distriktu verovao je da su kriterijumi izbora pogrešno primenjeni i ponudio je da podnese novu prijavu bez dodatnog troška za distrikt.
Plan je bio da se sagradi nova dvorana koja bi ujedno služila i kao sklonište od tornada. Finansiranje za dvoranu bi došlo iz referenduma o izgradnji od 27 miliona dolara, koji su lokalni glasači odobrili u novembru 2022. BRIC grant vredan 8,8 miliona dolara obezbedio bi sredstva za komponente skloništa od tornada.
Projekat je takođe trebalo da uključi proširenje zgrade sa tehničko obrazovanom učionicom i fitnes centrom.
Radovi su bili planirani da počnu 1. septembra 2022. — ali nekoliko nedelja pre toga, FEMA-ovi zaposlenici su Olsonu rekli da ne mogu da započnu radove dok agencija ne odobri projekat u potpunosti.
„Tri godine su nam govorili: ‘Vi ste na korak od konačnog odobrenja’,“ rekao je Olson. „U tim godinama nismo mogli ništa da uradimo.”
U međuvremenu su meštani postajali nestrpljivi. Distrikt je obećao novu zgradu, ali ništa novo se nije pojavljivalo.
„Bili smo kao: ‘Sacekajte trenutak, mi čekamo na mogućih 8 miliona dolara od federalne vlade da bi naši ljudi bili sigurniji’“, rekao je Olson. „Nisu želeli to da čuju.“
Pošto nije bilo dovoljno državnog finansiranja, distrikt Cuba City je od tada tražio lokalnim glasačima još tri puta da odobre povećanje poreza za pomoć u pokrivanju operativnih troškova poput plata nastavnika. Prva dva, ukupno gotovo 9 miliona dolara, nisu dobila većinu. Poslednji, od 7 miliona dolara, u novembru 2025. prošao je.
Okrug je deo rastućeg državnog trenda oslanjanja na povećanja poreza odobrena glasačima da bi se pratili sve veći troškovi. U slučaju Cuba City, Olson oklijeva da okrugu prebacuje krivicu na zajednicu što je oprezna. Troškovi su rasli mnogo brže nego što je državna pomoć bila sposobna da ih pokrije.
Godišnji operativni budžet okruga iznosi nešto manje od 23 miliona dolara. U jednoj postpandemijskoj godini troškovi zdravstvenog osiguranja distrikta porasli su sami za 90 odsto, sa 1,2 miliona na 2,3 miliona dolara.
„U malom distriktu, to je teško,“ rekao je Olson.
30 school districts participate in BRIC-funded projects
Podnošenje zahteva za BRIC grant bilo je daleko od jednostavnog.
Jordan Buss je konsultant za grantove koji radi u Viskonsinu i pomogao je više od deset škola, uključujući Cuba City, da osiguraju BRIC finansiranje.
Svaka prijava trajala je šest do deset meseci da se razvije, rekao je Buss. Zatim, kada bi FEMA odabralo projekat, morao je proći kroz nekoliko krugova procena uticaja na životnu sredinu, istorijskog očuvanja i usklađenosti—često bez mnogo komunikacije o procesu ili rokovima.
„FEMA istorijski nije bio najbolji u komunikaciji o statusu,“ rekao je Buss. „To je kao crna rupa kada prođete kroz taj proces.“
Najmanje 30 školskih okruga širom 14 saveznih država ili su dobili BRIC finansiranje ili učestvuju u većem projektu podržanom BRIC grantom, prema analizi Education Week-a podaci o federalnim grantovima.
Jedan projekat u ovoj drugoj kategoriji bio je Goldendale Community Preparedness Microgrid u južnom delu države Washington, blizu granice sa Oregonom. Klickitat Valley Health, nevladina klinika, partner je sa školskim okrugom Goldendale kako bi se planirao solarni niz, sistem skladištenja baterija i barijera od tsunamija za školske zgrade i lokalnu bolnicu.
Projekat je inspirisan požarom koji je zahvatio ovo područje 2013. godine. Gimnazija Goldendale služila je kao komandni centar za državni operativni sistem vanrednih događaja.
BRIC-finansiran projekat mikrogrida trebalo je da opremi školu — i još dve zgrade u okrugu — da služe kao sklonište u budućem katastrofi, olakšavajući pritisak na bolnicu, jedinu drugu strukturu u tom području sa rezervnim generatorom.
Projekat je dobio prvi od dva kruga BRIC grant fondova u drugoj polovini 2024. Proces podnošenja zahteva bio je „veoma zastrašujući“, rekao je Jonathan Lewis, direktor podrške za kliniku i direktor projekta.
Faza dizajna bila je blizu završetka kada je administracija Trampa otkazala preostalo finansiranje.
Trump admin. calls BRIC ‘wasteful and ineffective’
4. aprila 2025. FEMA je izdala saopštenje za javnost u kojem saopštava da neće odobriti preostale prijave za BRIC grantove i vrati sve neiskorišćene sredstava iz programa U.S. Treasury.
„BRIC program bio je još jedan primer trošnog i neefikasnog FEMA programa,“ navodi se u saopštenju. „Bio je više usmeren na političke agende nego na pomoć Amerikancima pogođenim prirodnim katastrofama.“
Tri meseca kasnije, 16. jula, 20 demokratskih državnih tužilaca podnelo je federalnu tužbu, tvrdeći da je administracija Trampa povredila zakon i Ustav jednostranim otkazivanjem programa.
11. decembra, sudija je stao uz tužioce, proglasivši otkazivanje „nezakonitom intervencijom izvršne vlasti.“ Naredba od 6. marta zahtevala je da FEMA do kraja meseca počne sa prijavama za nove BRIC grantove i utvrdi vremenski okvir za poništavanje postojećih grantova.
U međuvremenu, Lewis i njegov tim u Goldendale su smanjili obim projekta i uklonili školske zgrade iz dizajna.
Da li bi projekat mogao da se vrati na pravi put sada kada je sud vratio finansiranje? Ne nužno. Najnovije što su čuli od FEMA-e jeste da se napor za vraćanje sredstava kasni zbog dodatnih federalnih nemira.
FEMA je iznenada otpustila 1.000 privremenih radnika za vanredne situacije u januaru, što je pokrenulo tužbu. Nadležna agencija FEMA, Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) Sjedinjenih Američkih Država, bilo je zatvoreno bez budžeta između sredine februara i početka maja. Trump je početkom marta smenio sekretara DHS Kristi Noem; njen zamjenik, Markwayne Mullin, potvrđen je od strane Senata kasnije tog meseca.
Sama FEMA, već dugo pogođena nedostatkom kadra, prošla je kroz tri privremena administratora tokom drugog mandata Trumpa, uključujući i jednu osobu koju je Trump navodno nameravao da imenuje za stalnu ulogu iako ju je on prethodno prošlog maja otpustio jer se nije slagao s ciljem predsednika da potpuno eliminira tu agenciju.
Ova situacija je umanjila nade korisnika BRIC grantova da bi im projekti mogli brzo da se vrate na pravi put.
„Biće neophodan značajan redizajn ako dobijemo finansiranje FEMA-e,“ rekao je Lewis. „Jednoletno kašnjenje je bilo brutalno.“
Funding delay forces major changes to project plans
Olsonov okrug u Cuba City-ju takođe je promenio smer posle otkazivanja grant-a.
Nakon što je FEMA otkazao grant, Olson se sastao sa školskim odborom i složili su se: „Nećemo više čekati.“ Gradnja dvorane, bez skloništa, počela je kasnije tog meseca.
Dok je grant bio u limbu, distrikt je shvatio da bi mogao uklopiti sklonište u školsku pozorišno-umetničku zgradu koja je godinama bila na listi želja zajednice.
Krajem marta, posle sudskog naloga za vraćanje BRIC sredstava, Wisconsin agencija za upravljanje vanrednim situacijama poslala je Olson-u e-poruku i pitala da li njegov distrikt još uvek želi federalno grant finansiranje.
Ako želi, agencija je rekla, postoji jedan uslov: Originalni „period performansi“ za distrikt BRIC granta ističe ovog septembra, i nije jasno da li bi FEMA odobrila zahtev za produženje kako bi distrikt imao više vremena da dovrši radove.
Olson je postavio još jedno pitanje: U uslovima kakvima jesmo, da li bi FEMA dozvolila distriktu da izgradi drugačiju sigurno sobu nego što je prvobitno predviđeno u planovima projekta?
Ova pitanja su pokrenula još jedno čekanje od gotovo mesec dana. Konačno, 30. aprila, jedan FEMA-ov službenik je Olson-u potvrdio da će agencija razmotriti produženje roka i odobriti novu konstrukciju.
Ali službenik nije ponudio nikakva sigurnosna obećanja, niti vremenski okvir.
Tokom perioda kada su članovi zajednice bili oprezni prema predlozima referenduma okruga, „neki su nam rekli: ‘Nikada nećete dobiti nijedan dolar od FEMA novca’“, rekao je Olson. „Možda su prirodni pesimisti ili su znali nešto što ja nisam.“
