Promene bi mogle da stupe na snagu u federalnom programu koji je osmišljen da pomogne učenicima srednjih škola iz siromašnijih slojeva da upišu koledž.
Program, nazvan Talent Search, finansira podrške poput akademskog savetovanja, poseta fakultetima i pomoći pri snalaženju u finansijskoj pomoći. To je jedan od brojnih konkurentskih grantova dodeljenih u okviru federalnog TRIO programa, koji podržava učenike iz ugroženih sredina u postsekundarnom obrazovanju.
Međutim, najnovija konkursna za grant, objavljena 17. marta, učinila je razvoj radne snage vidljivijim prioritetom u programu—podstičući dodelioce da razviju predloge koji „pokazuju veze sa sistemom radne snage“ i da pozicioniraju stažiranje i obrazovanje za karijeru i tehničko obrazovanje kao „podjednako održive i često brže putanje ka ekonomskom usponu“ kao i koledž programe kojima je grant do sada služio.
A ta promena bi mogla da zatvori mogućnosti za upis na koledž za učenike sa niskim primanjima, tvrdi Savet za prilike u obrazovanju, grupa koja lobira za TRIO programe.
„Ovo je direktan napad na obrazovnu priliku,“ izjavila je Kimberly Jones, predsednica COE-a, u saopštenju objavljenom ovog meseca.
Američko Ministarstvo prosvete pozicionira stažiranje i kredencijale za obuku na radu kao „bolju alternativu tradicionalnoj diplomi“, rekla je Jones u jednom intervjuu. „U suštini, to je ogroman problem, jer to zaista predstavlja promenu obima i misije TRIO-a.“
„Na isti način na koji su nam potrebni mašinisti i brodograditelji i medicinski tehnolozi, potrebni su nam lekari, potrebni su nam advokati, potrebni su nam inženjeri,“ nastavila je.
Nova konkursna najava takođe ukazuje na potencijalne promene u načinu dodeljivanja grantova, omogućavajući državama da dobiju velike nagrade u programu koji obično finansira uglavnom koledže, univerzitete i neprofitne organizacije.
COE je pozvao Ministarstvo prosvete i Američko ministarstvo rada, koje je izdalo priliku za grant u ime Ministarstva prosvete, da povuče i revidira to obaveštenje.
U elektronskom saopštenju, Ellen Keast, portparolka Ministarstva prosvete za visoko obrazovanje, rekla je da će takmičenje ići po planu koji je objavljen.
„Svrha visokog obrazovanja je da poboljša živote Amerikanaca i obezbedi da budu dobro opremljeni za ulazak u tražene, visoko plaćene karijere—bez obzira na koji obrazovni put odaberu,“ rekla je. „Bilo bi šteta da grupa zagovornika koja tvrdi da promoviše prilike umesto toga postane prepreka uzdizanju i uspehu učenika.“
TRIO programi suočavaju se sa neizvesnom godinom
TRIO programi, koji potiču još iz 1960-ih, predstavljaju 1,19 milijardi dolara federalnog finansiranja i služe oko 817.000 učenika iz nižih prihoda i prvih generacija koji se upisuju u školovanje širom zemlje.
Istraživanja pokazuju da učenici sa nižim prihodima imaju neravnomeran pristup višem obrazovanju, te da socijalno-ekonomske razlike i dalje utiču na to ko se upisuje i ko završava koledž.
TRIO programi imaju za cilj da popune taj jaz. Neki, uključujući Talent Search, namenjeni su da pomognu učenicima srednjih škola da stignu do koledža, dok drugi idu na podršku studentima kada su već upisani.
Vremenom su neki istraživači i donosioci politika pozivali na detaljniju evaluaciju programa kako bi se utvrdilo jesu li ostvarili svoje ciljeve. Godine 2006. budžetski predlog predsednika Džordža V. Buša preporučio je preraspodelu finansija. Ipak, program je dugo dobijao bipartisan podršku u Kongresu.
Koristi su se suočavale sa novim neizvesnostima tokom protekle godine, kako su otkazivanja grantova i druge autonomne smetnje federalnog finansiranja koje je izazvala administracija Donalda Trampa uticale na program.
Trumpov predlog budžeta za K-12 predviđao je potpuno ukidanje TRIO programa, nazivajući ih „relikijom prošlosti“ i tvrdeći da „pristup koledžu više nije prepreka kakva je bio za učenike s ograničenim sredstvima“. Kongres je to odbio, te je finansiranje programa zadržano na nivoima iz 2025. godine.
Zatim, u septembru prošle godine, Ministarstvo prosvete ukinulo je više od 100 aktivnih TRIO grantova, navodeći da projekti nisu usklađeni sa politikama Trumpove administracije o raznolikosti, pravednosti i inkluziji. COE je tužio, a u januaru je federalni sudija izdao nalog kojim se ukinulo to otkazivanje grantova.
Sada će novi grantovi biti „u potpunom skladu sa Amerikanskom strategijom talenta i agendom ponovne industrijalizacije Trumpove administracije,“ piše na veb stranici Ministarstva prosvete namenjenoj ovom programu.
