Federalna komisija za komunikacije odobrila je novi portal za konkurentsko licitiranje u okviru E-rate programa koji finansira školske internet konekcije, odbacivši prigovore obrazovnih grupa da bi portal mogao biti previše opterećujući i da bi odvratio škole i dobavljače od učestvovanja u programu.
Dva člana FCC-a 30. aprila glasala su za potpuno odobrenje novog sistema, dok je treći glasao za njega, ali uz delimično neslaganje.
Plan je osmišljen da reši zabrinutosti u vezi sa prevarama i rasipanjem u godišnjem programu vrednom 3 milijarde dolara i zameniti će sistem samoprocene učesnika zasnovan na pravilima nabavke države i lokalne vlade.
“Ideja je jednostavna: portal za licitiranje koji omogućava otvoreno i transparentno učešće će odvratiti loše aktere od bavljenja nepravilnostima tokom procesa licitacije,” rekao je predsednik FCC-a Brendan Carr, republikanac, uz podršku svog glasa za novi sistem.
“Promena će doneti veoma potrebnu transparentnost u procesu licitacije E-rate,” dodao je Carr. “Umesto da nastavimo da se oslanjamo na samoprocene, možemo se osloniti na verifikabilne podatke.”
Brojne obrazovne grupe i školski distrikti, predvođeni koalicijom SHLB (Koalicija za širokopojasni internet u školama, zdravlju i bibliotekama); Konzorcijumom za mrežno povezivanje škola; i AASA, Udruženjem školskih superintendenta, lobirali su protiv online sistema licitiranja.
“Verujemo da je ovo nepotrebno i opterećujuće za program,” rekao je Joey Wender, izvršni direktor SHLB koalicije, u intervjuu. “FCC stvara zasebnu i dodatnu prepreku za podnosioce zahteva i dobavljače da moraju da prođu na federalnom nivou. … Vidim ovo kao rešenje koje traži problem.”
Noelle Ellerson Ng, glavna savetodajno-upravna funkcija za lobiranje u AASA, izjavila je u saopštenju da novi portalni zahtev “teško pogađa male i ruralne škole i biblioteke i verovatno će smanjiti učešće u programu koji je već dobro vođen i od suštinskog je značaja.”
Grupe su se pozvale na izveštaj GAO-a iz 2025. godine koji je zaključio da E-rate program ispunjava devet zahteva i najbolje prakse za nadzor i sprečavanje prevare, rasipanja i zloupotreba u nagrađivanju sredstava iz federalnih fondova.
„S obzirom na nedavni izvanredni GAO-ov uvid u trenutne mehanizme E-ratea za zaštitu integriteta programa, postavljamo pitanje zašto Komisija sada pokušava da sprovede dramatičan i pretjerano složen preobraćaj programa,” navela je koalicija u svom pismu FCC-u od 23. aprila.
Komesarci navode preporuke inspektora generalnog
Carr, predsednik FCC-a, naveo je preporuke inspektora generalnog svoje agencije koje potiču još iz 2017. godine, a koje pozivaju na kreiranje online repozitorijuma ponuda koji bi zahtevao da telekom provajderi licituju na transparentan način.
Komesar Olivia Trusty, republikanka koju je, kao i Carr, postavio predsednik Donald Trump, naglasila je u saopštenju da je raniji GAO izveštaj “identifikovao potrebu za poboljšanjima integriteta E-rate programa nakon višegodišnjih višegodišnjih neispravnih plaćanja.”
Komesar Anna M. Gomez, demokrata koju je postavio predsednik Joe Biden, rekla je da glasa za odobravanje novog portala delimično i za delimično neslaganje. Istakla je da mera uključuje jači nadzor i administrativna poboljšanja koja podržava, ali “ide daleko dalje od IG-ovih preporuka koje su samo pozivale na stvaranje jednostavnog repozitorijuma ponuda.”
“Zajednice koje su najugroženije zbog složenijeg procesa podnošenja su iste zajednice koje je E-rate imao namenu da dosegne, uključujući škole u plemenskim zajednicama i nerazvijene okruge bez posvećenog E-rate osoblja ili novca za angažovanje konsultanta,” kazala je.
Portalsko licitiranje onlajn neće biti uspostavljeno do ciklusa licitiranja za finansijsku 2028. godinu, koji počinje 1. jula 2027. FCC je naveo. “Biće potrebno da budući dobavljači usluga učitaju evaluacije ponuda i drugu dokumentaciju, pa čak i ugovore, u portal,” dodao je FCC.
Koalicija SHLB planira besplatan vebinar 3. juna kako bi razgovarala o odluci FCC i njenom značenju za učesnike u E-rate programu.
