Više od godinu dana nakon što je najavio velike promene u federalnim programima za učenike sa invaliditetom, administracija Donalda Trampa i dalje razmatra mogućnost premještanja delova Ureda za specijalno obrazovanje Ministarstva prosvete SAD u ministarstva rada ili zdravlja i socijalnih službi, izjavila je u utorak ministarka prosvete Linda McMahon.
„Trenutno još uvek procenjujemo gde bi ti programi bili najbolje smešteni,” izjavila je McMahon tokom saslušanja podkomisije za budžet Senata u utorak, kada se razmatrao predlog budžeta administracije Trampa za fiskalnu 2027. godinu. „Nismo još doneli tu odlučnu odluku.”
“To isto važi i za to da li i gde da se premesti program podrške Impact Aid, koji pomaže školskim distriktima u blizini federalnih zemljišta na kojima se ne plaća porez. Taj program za sada ostaje potpuno unutar Ministarstva obrazovanja.”
Kroz celo saslušanje McMahon se snažno branila za napore svoje agencije da premesti više od 100 drugih programa u pet drugih saveznih agencija, uključujući premestanje većine programa za školske ustanove od predškolskog do srednjeg obrazovanja (K-12) u Ministarstvo rada.
Zaposleni u agenciji koji rade na tim programima nastaviće da to rade iz svojih radnih mesta u novim agencijama, rekla je McMahon. Ipak, nastavnici i zagovornici su ove poteze opisali kao uznemirujuće i nepotrebne.
„Kada spojite dve strane, verujete li na kraju da će one bolje služiti populaciji koju želite da pomognete?” rekla je McMahon. „Na početku ima nekih zastoja, ali na kraju ovo je program koji će pomoći našim učenicima da prelaze iz K-12 i visokog obrazovanja i budu pripremljeni za radnu snagu današnjice.”
McMahonov nastup na Kapitolu označio je njenu prvu javnu svedočanstvu pred zakonodavcima otkako je prošlog juna obavestila poslanike Predstavničkog doma o prioritetima svoje agencije. Suočila se sa pitanjima demokrata i republikanaca o naporima agencije da uvede promene postojećih programa, preraspodelu nadležnosti agencije i predloge budžetskih rezova i konsolidacije grantova koje bi se odnosile na milijarde dolara.
Ona je takođe dodala svoj repertoar verbalnih gafova — tri puta je pogrešno nazvala dobro poznati program Title I za učenike iz siromašnih porodica i najveću stavku budžeta Ministarstva obrazovanja kao „Title A.”
Evo pregleda nekoliko ključnih trenutaka sa saslušanja.
Zakonodavci iz obje stranke postavljaju pitanja o promenama TRIO programa
Najveću pažnju tokom utrošnog saslušanja izazvao je predlog Ministarstva obrazovanja da se ukine TRIO, skup od osam grant programa u vrednosti od 1,2 milijarde dolara koji pomažu učenicima iz siromašnih srednjih i osnovnih škola da pronađu pristupačne opcije za dalje visoko obrazovanje.
Dvanaest senatora — šest demokrata i šest republikanaca — nedavno je uputilo pismo McMahonu pozivajući agenciju da revidira svoje novije objavljene TRIO objave konkursa, koje ističu inicijative poput razvoja radne snage i obuka za zanate, koje se razlikuju od istorijskog fokusa TRIO-a na koledž.
Zakonodavci iz obe strane su tokom saslušanja ponovili te zabrinutosti. Dnevno vođenje programa takođe je prebačeno na Ministarstvo rada, mada službenici Ministarstva obrazovanja i dalje rade na njemu.
„Partnerstvo sa [Ministarstvom rada] negativno utiče na ove konkurse, a trenutni dobitnici grantova u mojoj državi biće pogođeni promenom fokusa,” izjavila je senatorka Susan Collins, republikanac iz Mena, koja predsedava Odborom za preraspodelu budžeta u svom sazivu.
McMahon je branila promene i nije signalizirala spremnost da revidira objavljene konkurentske obaveštenja. Takođe je rekla da je agencija uložila 2 miliona dolara u istraživanje kako bi utvrdila koje aspekte programa bi bilo dobro dodatno prilagoditi. „Iskorišćavanje prilike za reformu bilo je vredno kako bismo pokazali da bi mogle postojati alternative visokom obrazovanju, s obzirom na to da imamo manjak veštih radnika,” rekla je McMahon.
Enforcement građanskih prava će ponovo biti jači, kaže McMahon
Više demokratskih senatora ispitivalo je McMahon u vezi sa promenama u osoblju u kancelariji za građanska prava Ministarstva, koja se čine kao da drastično smanjuje sprovođenje saveznih zakona o građanskim pravima u školama, dok istovremeno pojačava nadzor nad školskim distriktima i institucijama visokog obrazovanja sa politikama o polu i rasi koje se razlikuju od prioriteta administracije Trampa.
Ministarstvo nije rešilo nijedan predmet 2025. godine koji bi se bavio seksualnim uznemiravanjem ili napadom, disciplinskim pravilima u školama, rasnom diskriminacijom ili izolacijom i pritezanjem, prema izveštaju objavljenom u utorak od kancelarije senatora Bernija Sandersa, demokratskog senatora iz Vermonta.
McMahon je okarakterisala svoje poteze—uključujući poštovanje sudske odluke o vraćanju desetin otpuštenih zaposlenih i imenovanje pomoćnika sekretara koji je vodio kancelariju za građanska prava tokom Trumpovog prvog mandata—kao „potpuni napad” na smanjenje gomile nerazrešenih predmeta. „Mi nastojimo da rešimo što više slučajeva koliko možemo,” rekla je.
Kasnije je McMahon opisala predlog budžeta za fiskalnu 2027. godinu kao „budžet sa povećanjem sredstava za građanska prava.” Kao odgovor, senator Chris Murphy, demokrata iz Connecticuta, ukazao je da bi predlog kako je napisan oduzeo gotovo trećinu godišnjeg budžeta kancelarije, sa 140 miliona na 91 milion dolara.
Retorika tiho prelazi ka evoluciji Ministarstva obrazovanja i udaljavanju od zatvaranja
U suptilnom odustajanju od svoje tipične retorike, McMahon tokom saslušanja nije pomenula misiju zatvaranja Ministarstva obrazovanja, niti želju da dogovori između agencija pomognu da zakonodavci prihvate ukidanje agencije u celini.
Umesto toga, fokusirala se na ono što vidi kao preklapanje misije svoje agencije sa misijama drugih koje sada preuzimaju svakodnevne odgovornosti za sprovođenje ključnih programa.
„Kada gledamo kako bi obrazovanje trebalo da bude posmatrano u našoj zemlji, očigledno je da ima mnogo aspekata obrazovanja,” rekla je McMahon dok je branila premeste programe u Ministarstvo rada. „To je obogaćivanje uma, razvoj mišljenja, ali je i pružanje prilike da posle završetka školovanja uđemo u radnu snagu.”
McMahon je izbegla pitanje senatorke Shelley Moore Capito, republikanke iz Zapadne Virdžinije, o merama koje agencija koristi da utvrdi da li transferi agencije funkcionišu. Nije navela konkretne metričke parametre, mada je tvrdila da je prvi međuinstitucijski dogovor, kojim su programi tehničkog obrazovanja prebačeni u Ministarstvo rada, uspešan, čak i dok su neke države mesecima imale poteškoća da pristupe finansiranju za te programe. „Ja sam zaista zadovoljna sada kako ovo funkcioniše,” rekla je McMahon.
Zakonodavci pitaju da li McMahon prelazi svoje ovlašćenje
Ponekad su senatori dovodili u pitanje McMahonovo razumevanje odvajanja vlasti.
Ona je opravdala mere Ministarstva protiv pojmova poput „DEI” rekavši da su ti termini „suprotni zakonodavstvu koje smo uspostavili.” Kao odgovor, senator Jack Reed, demokrat iz Rhode Islanda, ukazao je da samo zakonodavci imaju ovlašćenje da stvaraju statute. McMahon je verovatno mislila na Trumpove izvršne naredbe protiv DEI-a, koje nemaju snagu zakona.
McMahon je takođe rekla da je U.S. Department of Justice utvrdio da su neki grant programi za visoko obrazovanje pod zastavom Minority-Serving Institutions neustavni, te „nećemo finansirati te programe.” Ministarstvo pravde izdalo je pravno mišljenje koje osporava ustavnost tog programa, ali nijedan sud nije doneo presudu.
U međuvremenu, Kongres je u februaru odobrio stotine miliona dolara za te programe. Još uvek nije jasno da li će Ministarstvo obrazovanja preusmeriti ta sredstva na druge prioritete, ili će ih dopustiti da isteku. Takav potez bi prekršio federalni zakon.
