Novi maturanti srednjih škola koji ne žele da se upišu na fakultet mogli bi po prvi put ove godine da ostvare federalnu finansijsku pomoć za kratkoročne programe obuke radne snage.
Administracija Donalda Trampa ranije ovog meseca objavila je konačne regulative za program Workforce Pell Grant, ideju koja se godinama raspravljala i koja je uključena u prošlogodišnji Zakon o olakšicama u porezu za radne porodice, poznat među pristalicama kao Jedan Veliki Prelep Zakon.
Program stupa na snagu 1. jula i omogućiće studentima iz siromašnijih porodica da koriste novac federalnog Pell granta za sertifikacione programe koji traju od osam do petnaest nedelja, a koji se nude kroz odgovarajuće koledže i univerzitete i odobreni su od strane federalne vlade i guvernera države. Ti programi trebalo bi da dovedu sertifikate u oblastima sa velikom potražnjom.
Tradicionalno, Pell grantovi su bili dostupni studentima u finansijskim poteškoćama koji žele da steknu diplome posle srednjeg obrazovanja. Studenti im nisu mogli koristiti za programe koji traju manje od 15 nedelja, čime su izostavljani mnogi kratkoročni programi obuke za radnu snagu.
Sada, «možete da uđete i dobijete sertifikate i da odmah uđete u radnu snagu i nađete posao», rekla je američka sekretarka za obrazovanje Linda Mekman (Linda McMahon) povodom Workforce Pell na Fox News 18. maja. «I to je prosto fantastično da će ovo moći da se ostvari. Biće povoljniji način da se dobiju sertifikati. Možete skupljati ove kvalifikacije, znate, i [učiti] električarske poslove, HVAC, stolarske poslove, mnoge veštine radne snage koje su nam potrebne jer zaista imamo potrebu za razvojem ove radne snage.»
Amy Loyd, izvršna direktorka All4Ed, nevladine grupe u Vašingtonu koja radi na jednakosti u obrazovanju, rekla je da je program Pell grant za radnu snagu bio bi-partizanski cilj već decenijama.
«To svakako odjekuje u ovom trenutku, s potrebom za jačim prilikama za mlade ljude i odrasle da steknu značajne kredencijale», izjavila je Loyd, koja je bila pomoćnica sekretara za karijerno, tehničko i obrazovanje odraslih u Ministarstvu prosvete SAD-a pod predsednikom Džo Bajdenom.
Međutim, upozorila je da još puno posla ostaje da bi se osiguralo da novi program ostvari svoje ciljeve.
«Ne verujem da znamo dovoljno o tome da li će ovi programi doneti značajan razliku za mlade ljude», rekla je. «Ovaj svet kratkoročnih kredencijala pun je magle i slepih puteva i ćorsokaka.»
Bruno Manno, nekadašnji pomoćnik sekretara za obrazovanje pod predsednikom Džordža H. W. Buša, rekao je da novi program obećava mnogim novim maturantima srednjih škola za koje tradicionalni dvogodišnji ili četvorogodišnji koledži nisu pravi put, barem ne odmah.
«Školski savetnici i drugi mentori mladih moraju da znaju da ovo sada postoji kao alternativa, jer mladima omogućava finansijsku podršku za puteve koji ne vode ka diplomi», rekao je Manno, sada viši savetnik u Progressive Policy Institute u Vašingtonu.
Kraći programi znače proporcionalne grantove
Program Pell grant od 41 milijardu dolara predstavlja centralni element federalne pomoći studentima, pružajući finansijski potrebitim studentima grantove do iznosa od 7.395 dolara za akademsku godinu koja počinje 1. jula.
Američko Ministarstvo obrazovanja procenjuje da će program Workforce Pell Grant ukupno koštati 3,2 milijarde dolara tokom narednih deset godina.
Grantovi Workforce Pell namenjeni su programima usklađenim sa visokospecijalizovanim, visokoplaćenim ili traženim zanimanjima kako ih definiše svaka država, a kredencijali moraju biti složeni i prenosivi, što znači da ih studenti mogu skupljati i primenjivati ka diplomi.
Grantovi za radnu snagu biće proporcionalno dodeljeni na osnovu dužine programa. Politička grupa New America procenjuje da bi učenici koji učestvuju u trening programu dugom osam nedelja primili maksimalnu nagradu od 1.260 dolara, dok bi oni u programu dužem od osam, a malo manje od 15 nedelja, dobili grant od 4.310 dolara.
Donosioci politika su bili zabrinuti zbog mera odgovornosti koje okružuju program, a zakon zahteva da učestvujući programi sertifikata pokažu stopu završetka od 70 posto i stopu zapošljavanja od 70 posto. (Završetak se meri u roku od 150 odsto normalnog vremena za završetak programa, dok se zapošljavanje meri 180 dana nakon završetka.)
Zakon takođe predviđa da od 2030. godine programi moraju ispuniti zahtev za „vrednost dodate“ (value-added) u zaradi, što znači da objavljene školarine i naknade za programe prihvatljive za Workforce Pell ne smeju da prelaze „vrednost dodate“ zarade učenika koji ih završe uz federalnu pomoć za studente tokom perioda od tri godine.
«To su neke od minimalnih standarda postavljenih u saveznom zakonu», rekao je Kristofer Madaio, viši savetnik za savezne i državne odgovornosti u The Institute for College Access and Success, organizaciji fokusiranoj na istraživanje i zagovaranje visokog obrazovanja. «Mi smo govorili da države treba, naravno, da preispitaju [programe] za te standarde, a pored toga treba da razmotre dodatne minimalne standarde.»
On dodaje da «ovi kratkoročni programi svakako mogu da obezbede veze sa ekonomskom pokretljivošću i put do finansijske stabilnosti za studente. Ali mnogi programi koji su ovako kratki, nažalost, ne obezbede to.»
Manno iz Progressive Policy Institute primećuje broj industrije da u Sjedinjenim Državama postoji 1,8 miliona različitih kredencijala za poslove i veštine, u oblastima kao što su građevinski radovi, zdravstvena zaštita, tehnologija i drugi.
«Došlo je do proliferacije svih vrsta sertifikata, mikro-kredencijala i bedževa», rekao je. «Kako da donesete ocene ovde o tome koji su vredni? Ministarstvo prosvete, mislim, bar je dalo okvir za donošenje tih odluka. Sada je na državama da zaista učine da ovo funkcioniše.»
Zakon i nove regulative jasno naglašavaju da guverneri imaju ključnu ulogu jer moraju uspostaviti pravila za program i odobriti sve učesnike provajdera.
Nacionalna asocijacija guvernera održala je konferenciju od tri dana ovog meseca da raspravlja o ulozi država u novom programu.
«Programi obuke bez kreditnih bodova dugo su radili izolovano od evidencija finansijske pomoći, rezultata na tržištu rada i podataka o pristupu kreditima», navodi se u sažetku NGA sa konferencije. «Workforce Pell prisiljava države da brzo zatvore taj jaz.»
Postepeno uspostavljanje Workforce Pell
Loyd iz All4Ed primećuje da su istraživači ustanovili da neki kredencijalni programi ne vode ka značajnom povećanju zarada, što dodatno naglašava potrebu za strožim proverama odgovornosti programa.
«U ovom trenutku u našoj zemlji postoji toliko naglašen fokus na ekonomsku sigurnost ljudi jer mnogi imaju ozbiljne ekonomske probleme», rekla je. «Workforce Pell zaista nudi ovu veoma važnu priliku da kratkoročne kredencijale učinimo pristupačnijim ljudima koji do sada nisu mogli da ih koriste zbog finansija. Ali izazov je da moramo osigurati da kredencijali koje studenti steknu zaista obećavaju ekonomsku i socijalnu pokretljivost.»
Madaio iz The Institute for College Access and Success primetio je da kredencijalni programi moraju biti u radu najmanje godinu dana da bi bili podobni za prihvatanje Workforce Pell grantova, pa će u kratkom roku biti dostupni samo uspostavljeni programi.
«Znam da su iz zajednica koledža u različitim državama rekli da će ići sporo», rekao je. «Svaka država biće spremna u različito vreme. … Dakle, mislim da će početak biti spor po broju država i broju programa koji su spremni za odobrenje. Ali se svakako može videti rast tokom vremena kako škole otvaraju i dobijaju odobrenje.»
