Američko Ministarstvo prosvete prekršilo je zakon kada je utvrdilo definiciju „profesionalnog“ diplomske stepeni koja isključuje obrazovanje i nekoliko drugih oblasti, presudio je federalni sudija.
Presuda sudije Beryl Howell iz srede došla je kao odgovor na tužbe profesionalnih zdravstvenih organizacija i Nacionalnog udruženja za obrazovanje (NEA) koje su osporavale majsku regulativu agencije koja je definiciju „profesionalnih“ zvanja ograničila na samo 11, uglavnom doktorskih, stepeni.
Zakon „One Big Beautiful Bill Act“ koji je predsednik Donald Trump potpisao prošlog leta uveo je nove granice koliko doktorske i master studente mogu da pozajme iz federalnih studentskih zajmova, u potezu koji zagovornici tvrde da će spustiti troškove studija na postdiplomskim programima i smanjiti ukupnu zaduženost studenata.
Međutim, limiti pozajmljivanja su viši za zvanja koja se smatraju „profesionalnim“ (50.000 dolara godišnje ili 200.000 dolara ukupno) nego za ostale postdiplomske diplome (20.500 dolara godišnje ili 100.000 ukupno).
Dok Kongres nije sam definisao „profesionalni“ stepen prilikom pisanja zakona; umesto toga se oslonio na regulatornu definiciju koja potiče iz 2007. godine i koja navodi 10 zvanja—među kojima su farmacija, stomatologija, podijatrija, teologija i pravo—kao primere onih koji bi mogli da budu kvalifikovani, ali nije data potpunа lista.
Kada je Ministarstvo prosvete ove godine razvilo regulative za sprovođenje novih ograničenja pozajmljivanja, međutim, definiciju profesionalnog zvanja ograničilo je da uključi 11 zvanja, isključujući oblasti poput obrazovanja i sestrinstva.
Ministarstvo je navelo da obrazovanje ne spada u to jer početne nastavnničke pozicije zahtevaju samo diplomu osnovnih studija. Međutim, nastavnici i drugi su u komentarima na regulative Ministarstva ukazali da mnoge pozicije u okviru K-12, poput administrativnih uloga i savetnika, zahtevaju diplome višeg nivoa (magistarske ili doktorske).
Prema Howell, koju je imenovao predsednik Barack Obama, Ministarstvo prosvete nije imalo ovlašćenje da suzi definiciju na tih 11 zvanja.
„Kongres nije naložio Ministarstvu da proceni i ažurira regulatornu definiciju … uz bilo koje nove kriterijume podobnosti, a kamoli pet značajnih izmena zakonski usvojene regulativne definicije,“ napisala je u 52-straničnom mišljenju. „U stvari, Kongres je uradio suprotno.“
Pored dve tužbe u kojima je Howell donela odluku, definicija profesionalnog zvanja izazvala je još najmanje dve pravne challenge—jednu od koalicije država predvođenih Demokratama i drugu od grupe zdravstvenih organizacija predvođene Američkim udruženjem sestara (American Nurses Association).
Da ли oblasti obrazovanja ulaze u rang „profesionalnih“ stepenova ostaje neizvesno
Organizacije koje su predvodile pravni izazov u kojem je Howell presudila proglasile su njenu odluku kao pobedu za one koji teže ka naprednim stepenima u obrazovanju, sestrinstvu, javnom zdravlju i drugim oblastima.
„Oduzimanje pristupa federalnim studentskim kreditima budućim profesionalcima u oblasti obrazovanja je neodgovorno i duboko štetno, naročito kada učenici već osećaju posledice nedostatka nastavnika u zajednicama širom zemlje“, izjavila je predsednica NEA Bejki Pringle.
Ali ono što sledi ostaje neizvesno.
Howell je privremeno odložila novu definiciju profesionalnog zvanja Ministarstva prosvete i naložila agenciji da koristi staru definiciju kako bi efikasno razradila novi spisak zvanja koja se kvalifikuju za viši limit pozajmljivanja. Da li će taj novi spisak uključivati zvanja iz obrazovanja ostaje da se vidi.
Portparol Ministarstva prosvete rekao je da agencija „pregledava nalog i preduzimaće odgovarajuće mere“.
„Pored toga, radujemo se implementaciji odredbi RISE o studentskim zajmovima i ponudi novih, pristupačnih planova otplate od 1. jula“, rekao je portparol, pozivajući se na nove limite zajmova.
Cheryl Holcomb-McCoy, predsednica i izvršna direktorica Američkog udruženja koledža za obrazovanje nastavnika (AACTE), izjavila je da veruje da će profesije u obrazovanju—uključujući direktore, školske savetnike i rukovodeće pozicije u specijalnom obrazovanju—na kraju postati deo definicije profesionalnog zvanja.
„S obzirom na značajan nedostatak stručnjaka u višestrukim profesionalnim ulogama u obrazovanju i niže plate koje nastavnici mogu očekivati u poređenju sa drugim profesionalcima, ključno je da oni koji se bave ovim karijerama imaju pristup najpovoljnijim oblicima kredita koji su dostupni“, navela je u saopštenju.
Što se tiče AACTE, najviše brine zbog odredbe u zakonu koja dodatno ograničava iznos pozajmljivanja za studente na nepuno radno vreme — prilagođeno proporcionalnim granicama propisanim zakonom — jer mnogi koji teže naprednim diplomama iz obrazovanja su zaposleni nastavnici. Međutim, oznaka profesionalnog zvanja bi studentima na nepuno radno vreme studija iz obrazovanja dala više prostora da dišu, rekla je Jacqueline King, savetnica udruženja.
Još jedna komplikacija je to što se ove regulatorne promene odvijaju nekoliko nedelja pre početka jesenskog semestra, nakon što su većina univerziteta postavila svoje pakete finansijske pomoći, izjavila je King. Uobičajeno, savezna pravila koja utiču na pomoć studentima moraju biti usvojena do 1. novembra pre nego što stupe na snagu 1. jula naredne godine.
Međutim, Ministarstvo prosvete konačno je usvojilo svoj pravilnik koji definiše profesionalne stepenе 1. maja. Sada je 1. jul manje od nedelju dana udaljen.
