Okružni obrazovni distrikt Los Angelesa (LAUSD) suočava se sa “ozbiljnim” indikacijama da će do novembra 2027. biti insolventan — sa gubitkom od 231 miliona dolara i nesposobnošću da isplati plate — kako su zaključili analitičari okruga, postavljajući rok od 45 dana školskom odboru da izmeni budžet ili da izgubi značajna buduća ovlašćenja nad donošenjem odluka o trošarinama.
Okrug je imenovao “fiskalnog stručnjaka” da radi sa distriktom na eliminisanju projektovanog deficita. Ako taj napor zakaže, vlasti okruga će imenovati zvaničnika ovlašćenog da poništava odluke odbora o trošarinama, prema pismu poslato LAUSD-u.
Obaveštenje od 2. jula, koje je uputila direktorica zadužena za obrazovanje okruga Debra Duardo predsedniku školskog odbora LAUSD-a, Scottu Schmerelsonu, navodi da je nedavno usvajanje budžeta distriktu „erodiralo poverenje“ u njegovo donošenje odluka. Okrug pripisuje krizu uglavnom ugovorima sa sindikatima koje je više puta upozoravao da distrikt ne može priuštiti. Projekcija godišnjih troškova sporazuma sa sindikatima i povećanja plata zaposlenih daleko prelazi 1 milijardu dolara godišnje.
“Oni imaju neke ozbiljne finansijske brige koje treba da reše,” izjavila je Duardo u intervjuu u četvrtak. “Veoma su ozbiljni.”
List izdat na LAUSD-ovu odluku o „Lack of Going Concern“ znači da distrikt možda neće biti u mogućnosti da isplati svoje obaveze u školskim godinama 2027-28 i 2028-29. To je korak koji Kancelarija za obrazovanje okruga Los Angeles (LACOE) preduzima samo kada distrikt suoči sa ozbiljnim deficitnim rashodima, izjavila je Duardo.
Šef školskog sistema LAUSD Andres E. Chait predložio da nema potrebe za uzbunom.
“Ova odluka ne menja našu posvećenost učenicima, porodicama ili zaposlenima,” rekao je Chait u saopštenju. “Naše škole će nastaviti da rade normalno dok pažljivo sarađujemo sa LACOE-om kako bismo ojačali dugoročnu finansijsku perspektivu. Radujemo se prilici za saradnju i ostajemo fokusirani na donošenje promišljenih, odgovarajućih odluka koje štite nastavu i uspeh učenika.”
Zaposleni sindikati su više puta minimizovali finansijske upozorenja, tvrdeći da projekcije ne uzimaju u potpunosti u obzir povećanje državnog finansiranja koje je gotovo sigurno dostupno. Zagovornici obrazovanja su tvrdili da kalifornijske škole imaju zakonsko pravo na milijarde više sredstava po državnom zakonu.
Državni porezi bili su na rekordnim nivoima, ali su u velikoj meri zavisni od trenutne performanse deonica kompanija iz oblasti veštačke inteligencije.
Duardo je rekla da je cilj da distrikt ne potone toliko da bi mu bila potrebna državna pomoć u vidu spašavanja.
“Ono o čemu pričamo je da osiguramo da se ne nađemo u situaciji u kojoj bi morali da uzmu zajam države, i uradićemo sve što je moguće da se to ne desi.”
Ako LAUSD bude trebao državno spašavanje, školskim odborom bi izgubili ovlašćenja nad školskim sistemom, a nadležnost bi prešla na administratora kojeg bi imenovala Duardo.
Sada fiskalni ekspert, mogući nadzor kasnije
U ovoj fazi, okrug ne preuzima upravljanje distriktom. Umesto toga, pristupa dve faze, kako nalaže državni zakon, kako bi distrikti ostali finansijski stabilni.
1. jula okrug je dodelio fiskalnog stručnjaka — Octavio Castelo, zvaničnika Kancelarije za obrazovanje okruga — da sarađuje sa osobljem distriktu. Ta uloga je u saopštenju opisana kao „savjetodavna i dijagnostička“. Castelo ne može jednoglasno doneti budžetske odluke distriktu.
Druga faza podrazumeva značajna ograničenja. Ako distrikt ne reši budžetsko pitanje da zadovolji pravne zahteve, okrug može imenovati „fiskalnog savetnika“ s ovlašćenjem da „ostane i opozove ovlašćenja nad radnjama odbora“, kao što je moć blokiranja odluka o trošarinama odbora. Savetnik ne bi vodio distrikt, ali bi mogao da odbije odluke odbora o trošarinama.
Korak dalje bio bi potpuni preuzimanje. To se desilo 2012. u Inglewoodu, gde je školski sistem dobio hitan državni zajam. Duardo je rekla da je optimistična da LAUSD može izbeći tu sudbinu.
Zašto je distrikt u nevolji
Glavni prigovor okruga je visok trošak ugovora sa sindikatima zaposlenih u distriktu. Dne 16. juna školски odbor je odobrio nove ugovore koji pokrivaju više sindikata zaposlenih. Državni zvaničnici okruga su tada upozorili odbor da su dogovori preskupi, ali su ih ipak odobrili.
Ovi ugovori dodaju oko 1,13 milijardi dolara ove školske godine, a do 2027-28 rastu na 1,44 milijarde dolara, navodi pismo. Dogovori, postignuti kako bi se izbegao štrajk u aprilu, obećali su dvocifrena povećanja plata nastavnicima, pomoćnicima, čistačima i drugim radnicima.
Pismo takođe krivi planiranje distriktu. Oko 231 milion dolara ranije planiranih rezova nikada nisu sprovedeni. U istoj noći kada je odobrio ugovore, odbor je nadjačao svog glavnog finansijskog direktora i iz fonda namenjenog za zdravstveno osiguranje penzionera izvukao 175 miliona dolara. Okrug je rekao da je sve to „još više erodiralo poverenje“ u sposobnost distriktovog budžetiranja.
Upis učenika je još jedno pitanje. LAUSD, drugi po veličini školski sistem u zemlji, obrazuje oko 390.000 učenika. To je otprilike polovina veličine koju je imao početkom 2000-ih. Kako se upis smanjuje, tako i državna finansiranja. Ali distrikt nije prilagodio svoje osoblje toj promjeni, navodi pismo.
U distriktu je takođe došlo do promene na čelu. Chait je na poziciji superintendenta od ostavke Alberta Carvalje prošlog meseca, usred federalne istrage.
Novčani saldo distriktne kase na kraju meseca je projekovan da postane negativan za 231 milion dolara u novembru 2027, a ponovo negativan od februara do maja 2028. Distrikt koji ne može da održi pozitivan novčani saldo ne može isplaćivati plate ili servisirati svoje obaveze. Pismo navodi da je to „najteži i najhitniji pokazatelj insolventnosti“.
Ispravljanje problema biće bolno. Plan distriktja već predviđa neplaćene dane odsustva koji bi mogli početi već tokom jesenske pauze ove godine; ako oni ne budu u funkciji, okrug je saopštio da će razmotriti prelazak na fiskalnog savetnika. Otpuštanja su takođe na putu. Budžet koji je odbor odobrio u junu već je uključivao više od 1.000 otkaza, s naznakom da će ih biti još nekoliko hiljada u naredne tri godine.
Šta sledi
Rok od 45 dana postavlja narednu tačku odluke na sredinu do kraja avgusta. Odbor nastavlja sa sastancima u avgustu, dajući mu vremena da usvoji revidirani budžet pre nego što bude imenovan savetnik. Zvaničnici distriktu takođe imaju mogućnost da ulože žalbu na nalaze okruga kod državnog superintendenta obrazovanja u roku od pet dana.
Duardo je rekla da je razgovarala sa Chait-om otkako je pismo poslato i da je supertintendent „razume potrebu da uravnoteži budžet i donese teške odluke o tome kako će smanjivati troškove, i on je veoma saradljiv i spreman da radi zajedno.“
„Oni su u situaciji u kojoj su veoma blizu mogućeg gubitka novca ako ne uvedu mere koje su im potrebne“, rekla je Duardo. „I ja verujem da će to uraditi.“
