Jedan od najvećih školskih distriktа u zemlji najaviće prekid pružanja univerzalno besplatnog doručka i ručka za više od 300.000 učenika, nakon što je saopštio da mnoge njegove škole više ne ispunjavaju uslove za federalni program koji je pomogao da se te obroke finansiraju.
Školski distrikt Miami-Dade na Floridi, treći po veličini u zemlji, jedan je od nekoliko distrikata širom zemlje koji su u poslednjim mesecima najavili kraj univerzalno besplatnih obroka za sve učenike, usled opadanja broja ljudi koji su se prijavili za federalnu pomoć u ishrani i Medicaid.
Upis u te i druge federalne programe pomoći određuje da li škole i distrikti mogu da se kvalifikuju za Community Eligibility Provision (CEP), koji im omogućava da dobijaju savezna finansijska nadoknađivanja za obezbeđivanje besplatnih obroka svim učenicima. Da bi škola bila kvalifikovana, najmanje 25% učenika mora biti upisano u jedan od tih programa.
„Danas, promena demografije, manji broj novih učenika koji se upisuju u naše škole i drugi obrasci upisa promenili su federalne kalkulacije podobnosti koje se koriste za određivanje učešća u programu,“ napisao je glavni operativni direktor distrikta, Luis Diaz, u saopštenju od 30. jula kojim se najavljuje promena.
Diaz je rekao da 121 od više od 500 škola u distriktu ostaje podobno za CEP, pa učenici u tim školama svi imaju pravo na besplatne obroke. U preostalim školama, učenici će morati da popune dokumentaciju kako bi se kvalifikovali za besplatne ili snižene obroke na osnovu prihoda porodice.
„Najvažnije je da nijedan učenik neće biti prinuđen da početak školske godine dočeka bez obroka,“ napisao je Diaz.
One Big Beautiful Bill Act pojačava uslove za SNAP i Medicaid
Prošle godine, zakon o usklađivanju budžeta na saveznom nivou koji je uključivao niz poreskih olakšica, takođe je usvojio rezove i pooštrio uslove podobnosti za Program dopunske pomoći u ishrani, poznat kao SNAP.
Tvrđi uslovi podobnosti i administrativni zahtevi—koji proširuju krug korisnika kojima se traži ispunjavanje uslova za rad; onemogućavaju mnoge imigrante, tražioce azila i izbeglice; i ukidaju odredbu koja je automatski kvalifikovala domaćinstva za SNAP ako su primala pomoć za grejanje—efikasno smanjuju broj porodica koje imaju pravo na SNAP. Prema federalnim podacima, otprilike trećina SNAP domaćinstava ima decu.
Zakon takođe nameće radne uslove mnogim prijavljenima za Medicaid, uključujući neke roditelje, i zahteva od ove grupe da potvrđuju svoju podobnost češće, što verovatno dovodi do toga da će više njih biti uklonjeno sa spiskova usled administrativnih zahteva. Iako ove promene obično stupaju na snagu tek nakon tekuće godine, upis u Medicaid i dalje opada u protekloj godini.
Niži učešće u SNAP-u znači da manje dece dobija direktnu potvrdu za besplatne školske obroke, što, prema Erin Hysom, višoj starijoj analitičarki politike ishrane dece u Food Research & Action Center, nevladinoj organizaciji protiv gladi sa sedištem u Vašingtonu, znači da neke škole gube podobnost za CEP.
„Kako se spiskovi SNAP-a smanjuju, neizbežno je da škole više neće biti podobne da učestvuju u CEP-u,“ rekla je Hysom.
Distrikti koji učestvuju u CEP-u dobijaju savezna sredstva za obroke koje besplatno pružaju, mada iznos varira od škole do škole u zavisnosti od procenta učenika upisanih u federalne programe pomoći.
Čak i kada podobnost distrikta ili škole za CEP istekne, učenici iz porodica sa niskim prihodima i dalje mogu da se kvalifikuju za besplatne obroke na osnovu porodičnog prihoda, ali moraju da popune dokumentaciju kako bi škole mogle da utvrde njihovu podobnost.
Više od 49.000 javnih škola učestvovalo je u CEP-u u školskoj godini 2024-25—otprilike polovina svih javnih škola—i obezbedilo besplatne obroke za više od 25 miliona učenika, navodi se u nedavnom izveštaju Centra za američki progres (Center for American Progress), liberalnog think tanka sa sedištem u Vašingtonu. Taj izveštaj procenjuje da bi porodica sa dvoje dece u javnoj školi koja izgubi pristup besplatnim školskim obrocima potrošila oko 1.890 dolara više godišnje na školske obroke.
Organizacije za borbu protiv gladi upozoravale su mesecima da bi učešće u SNAP-u moglo da opadne usled federalnih olakšica. Jedna nedavna FRAC analiza pokazala je da se učešće u SNAP-u smanjilo za gotovo 6 miliona ljudi od januara 2025. godine.
Škole se ponovo potvrđuju za CEP na četvorogodišnjem ciklusu
Pored Miami-Dadea, i neke škole u obližnjem okrugu Palm Beach na Floridi, u Hjustonu, u području San Antonija i u Hardin County, Kentucky, takođe su najavile kraj univerzalno besplatnih obroka u poslednjim mesecima jer više ne ispunjavaju uslove CEP-a.
Hysom očekuje da će još distrikata slediti njihov primer.
Škole koriste podatke o broju učenika upisanih u program pomoći u ishrani na dan 1. aprila da bi utvrdile da li su podobne CEP-u za narednu školsku godinu, ukoliko još nisu učestvovale, dodaje Hysom. Ako je škola podobna, lideri odlučuju da li će primeniti CEP za naredne četiri godine. Na kraju četiri godine, škola koristi najnovije podatke od 1. aprila kako bi utvrdila da li još uvek ispunjava uslove, a rukovodioci škole odlučuju da li žele da se obavežu na još četiri godine.
Škole koje sada odustaju od CEP-a, kaže Hysom, one su među prvima koje se moraju ponovo potvrđivati otkako su se SNAP rezovi primenili.
„Videćemo uticaje ovih rezova SNAP-a u narednih nekoliko godina, kako distrikti budu morali da ponovo potvrde CEP i preispitaju svoje brojke, te kako sve više dece napušta SNAP spiskove,“ rekla je Hysom. „Sposobnost škola da nastave da pružaju besplatne školske obroke kroz zajednički program ishrane će se smanjivati.“
Upis u Medicaid takođe se predviđa da će nastaviti da pada tokom naredne decenije zbog pooštrenih uslova podobnosti — za otprilike 10 miliona ljudi u narednih deset godina, prema Uredu za budžet Kongresa.
Vraćanje na plaćene obroke može biti teško
Čak i kada distrikti kvalifikuju CEP, neki kažu da nadoknade zapravo ne pokrivaju troškove za hranjenje učenika.
Škole okruga Rappahannock u Virginiji odlučile su u junu da prekinu učešće u CEP-u jer federalne nadoknade nisu dovoljne da pokriju troškove obroka, prema lokalnim izveštajima. Lideri distriktа očekivali su da će promene u SNAP-u dodatno uticati na nadoknadu u narednim godinama, jer se iznos koji škole vraćaju zasniva na procentu učenika upisanih u SNAP, Medicaid i druge federalne programe pomoći.
„Mnogo škola se zapravo bore sa ovim,“ rekla je Jackie Tederick, direktor ishrane distrikta, tokom nedavne sednice školskog odbora. „Kvalifikacije za direktnu potvrdu [za besplatne obroke], ta podobnost postala je stroža. Trudimo se da unapred vidimo koliko [kvalifikovanih učenika] možemo izgubiti zbog ovih pojačanih pravila, ali nije baš jasno izraženo.“
Vraćanje na plaćene obroke posle univerzalno besplatnog doručka i ručka može biti teško za porodice, kao i za osoblje koje se bavi hranom, dodaje Hysom.
Teško je podstaći porodice da popune prijave za besplatne ili snižene obroke, bilo zato što proces izgleda preopterećujuće ili zato što porodice nisu voljne da dele finansijske podatke sa školskim distriktom, kaže Hysom. Za neke postoji i negativan stigma vezana za primanje besplatnih obroka, dodala je.
Prelazak sa CEP-a na tradicionalni model može stvoriti dodatne administrativne terete za tim za ishranu, takođe, navela je Hysom. Zaposleni mora da provodi više vremena u podsticanju porodica da popune obrasce za besplatne obroke, a zatim da procene te prijave da bi odredili podobnost.
„Ako školski distrikt mora da pređe sa CEP-a na taj tradicionalni model, to narušava celu njihovu operaciju,“ rekla je Hysom.
