Mikroškolovanje je dobilo zamah od početka pandemije. Ovi mali, personalizovani obrazovni modeli danas upisuju preko milion učenika osnovnog i srednjeg obrazovanja (K-12) koji traže fleksibilnost, intimu ili određeni obrazovni model. Rast donosi brojne izazove. Najveći izazov verovatno je finansiranje i rast ovih novih modela. U tom kontekstu, intrigantan mi je prvi takav program zvan The Lending Lab, koji mikroškolama pomaže da dobiju potrebne resurse. Allison Serafin nadgleda The Lending Lab i služi kao glavni strateg u Building Hope. Pre toga je, u Greater Houstonu, osnovala IDEA Charter Schools i bila je potpredsednica odbora za obrazovanje Nevade. Nedavno sam imao priliku da popričam sa Allison o The Lending Lab. Evo šta je rekla.
—Rick
Rick: Allison, šta tačno predstavlja The Lending Lab?
Allison: The Lending Lab je inicijativa za kreditiranje udružena sa Impact fondom Building Hope, namenjena malim, nezavisnim i privatnim školama. Videli smo da malim školama treba više od samo podsticaja; treba im finansiranje, jasna očekivanja i finansijska disciplina da bi rasle. Prošle godine otvorili smo 30-dnevni pilot-rok i primili smo 258 izraza interesovanja iz 36 država. Jedanaest škola je odobreno, što je rezultovalo kreditima ukupne vrednosti od 410.000 dolara. Reč je o školama različite faze, od potpuno novih pokretanja do škola koje su na četvrtoj godini rada, i koje su služile i urbane i ruralne sredine. Ovigos godine nudimo zajmove sa rokom otplate od 10.000 do 50.000 dolara, obično po kamatnoj stope od 5–6%. Takođe uvodimo opciju linije kredita za škole koje imaju bar godinu dana rada. Možemo to zamisliti kao fleksibilan pristup sredstvima, sličan kreditnoj kartici, ali po znatno nižoj kamati. Cilj je da se kombinuj emisije odgovornog kreditiranja sa alatima, očekivanjima i podrškom koju vođe škola treba da bi zaduživanje bilo pametno.
Rick: Za nekoga ko nije upoznat sa mikroškolama, možete li kratko opisati škole koje podržavate?
Allison: Radije ih nazivam malim školama jer reči imaju značaj. “Mikro” može da zvuči kao da su to sporedni projekti. Ovo su prave škole koje služe pravim porodicama. Osnivač se suočava sa istim izazovima kao i svaka škola: upisi, zapošljavanje, objekti, usklađenost, plata i tokovi novca. Mali ne znači nerelevantno; to znači da je margina greške manja.
Rick: Prođi kroz proces od prijave do odobrenja. Kako program funkcioniše u praksi?
Allison: Počinjemo sa jednostavnim pitanjem: Da li ova škola može odgovorno da se zaduži? Analiziramo pravni entitet, finansijski model, potražnju za upisom, objekte i to da li osnivač posluje s finansijskom disciplinom. Ako škola prođe početni screening, proveravamo brojke, razgovaramo sa osnivačem i testiramo plan pod pritiskom. Za odabrane kandidate, proces treba biti jasan i profesionalan. Oni dobijaju term sheet, povezuju svoj poslovni bankovni račun i ostaju u kontaktu kroz redovne provere.
Rick: Naveli ste da 80% početnih podnosilaca nije ispunilo osnovne kriterijume za underwriting. Šta to znači i s kakvim ste problemima naišli?
Allison: To znači da mnogi podnosioci još uvek nisu bili spremni da se zaduže, a ne da su bili neozbiljni. Pokretanje posla je teško. Nije me iznenadilo što su mnogi došli pre nego što su njihovi finansijski modeli, pretpostavke o upisu ili planovi otplate bili čvrsto doterani. Odlučili smo da izgradimo proces pregleda koji ne odbacuje ljude, već ih usmerava na pravu podršku u pravom trenutku. Ako finansijski model nije spreman, usmeravamo ih na alat za budžetiranje koji smo razvili za tu namenu. Ako objekat nije obezbeđen, usmeravamo ih na alat za pripremu prostora. Cilj je uspostaviti pipeline, a ne zid.
Rick: Ko su vaši podnosioci zahteva? Pretpostavljam da su mnogi nastavnici i da mnogi već vode škole. Ali šta ste tačno videli?
Allison: Reč je o mešavini, i to je ono što ovaj posao čini zanimljivim. Neki su iskusni nastavnici koji pokreću škole po prvi put. Neki su roditelji koji su godinama istraživali kakvu školu žele za svoju decu i odlučili da sami pokrenu školu. Neki već vode školu i pokušavaju da je prošire. Neki kandidati su još u ranoj fazi osnivanja škole, ali već imaju jasnu viziju porodica koje žele da služe. Modeli škola su veoma raznoliki. Videli smo škole zasnovane na veri, kooperative za kućno obrazovanje, klasične škole, škole usmerene na nauku i tehnologiju, prilagodljive okruženje za učenje, Montessori škole i programe za nadoknadu kredita.
Rick: Čemu ovi zajmovi služe?
Allison: Mnogi su želeli da reše veoma praktične probleme: obezbeđivanje prostora uz depozit za zakup i nekoliko meseci kirije, ulaganje u popravke prostora kako bi ispunili propise, stabilizovanje novčanog toka ili olakšavanje rane faze rasta. To nam je pokazalo da postoji ozbiljna praznina na tržištu za kreditiranje malih škola.
Rick: Building Hope već duže finansira charter škole. Da li je ovo produžetak tog rada ili nešto drugačije?
Allison: Naš osnovni posao duboko je ukoren u pokretanju i razvoju kvalitetnih charter škola širom zemlje. To se nije promenilo. Lending Lab odražava našu želju da podržimo lidere u ranoj fazi u još jednom delu oblasti odabira škola. Verujemo da osnivači malih škola suočavaju se sa mnogim istim izazovima sa kojima su se suočavale charter škole u svojim ranim godinama, naročito kada je reč o finansiranju. U početku banke nisu znale kako da ocenjuju kreditnu isplativost charter škola—tj. kako da procene rizik i postave odgovarajuću kamatu—zbog toga što su charter škole bile nove i tržište nije bilo usaglašeno.
Rick: Reci malo više o tome. Sećam se da je underwriting kredita bio veliki problem za charter škole. Koji je izazov za banke pri kreditiranju tim školama?
Allison: Nevjerovatno velika raznolikost među malim školama predstavlja veliki izazov za kreditore. Charter škole, koliko god bile složene, obično funkcionišu u okviru zajedničkog okvira: nadzor od strane nadležnog tela, revisirani finansijski izveštaji i upravljanje od strane odbora. Tu postoji mnogo više raznolikosti među malim školama, što je deo njihove snage. Ne želimo da to izjednačimo. Umesto toga vidimo priliku da standardizujemo informacije koje tražimo, kako bi osnivači mogli nastaviti da grade jedinstvene modele, a kreditori bolje procenjivali rizik.
Rick: Primećujete li sličnosti između mikroškola i ranih dana charter školstva? Koje druge sličnosti vidite?
Allison: Glavna sličnost koju vidim je da preduzetnička energija ide ispred infrastrukture. To je bilo tačno za charter škole u njihovim ranim danima, i danas je tačno i za male škole. Osnivači su ispred. Alati, novac i podrška još uvek zaostaju. Ali ne moramo čekati da tržište samo stigne. Building Hope prikuplja kapital s ciljem da ove godine plasira zajmove malim školama u ukupnoj vrednosti od milion dolara, zahvaljujući velikodušnosti filantropskih partnera poput Stand Together Trust i Beth i Ravenel Curry Foundation.
Rick: Ako biste imali jedan savet za nastavnika koji razmišlja o pokretanju mikroškole, koji bi to savet bio?
Allison: Ne čekajte da vam zatreba novac da biste se organizovali. Ako možete sami finansirati školu, imate veliku slobodu. Čim vam zatreba spoljašnji kapital, finansijsko upravljanje postaje ključno. Ovo kažem sa pravom naklonošću prema ovim osnivačima jer ih zaista cenim. Vođenje male škole je teško. Vođenje posla je teško. Raditi i jedeno i drugo odjednom je posebno teško. Osnivači malih škola zaslužuju bolje alate, jasnija očekivanja i kreditore koji ih shvataju ozbiljno.
Ovaj razgovor je izmenjen radi dužine i jasnoće.
