Administracija Donalda Trumpa proširila je spisak diplomaskih studija na postdiplomskom nivou koje smatra „profesionalnim“ za potrebe federalnih zajmova za studije, kao odgovor na sudski nalog izdat prošle nedelje. Ipak, spisak i dalje izostavlja diplome iz oblasti nastave na postdiplomskom nivou i liderstva u obrazovanju, što znači da će studenti koji ih budu pohađali i dalje biti podložni nižim ograničenjima iznosa zaduživanja.
Uz to, administracija upozorava da spisak, objavljen nekoliko nedelja pre početka jesenskog semestra, možda nije konačan.
Ažurirani spisak od 29 „profesionalnih“ postdiplomskih studija koje je Ministarstvo prosvete SAD objavilo kasno u ponedeljak—u poređenju sa 11 koje su se nalazile na originalnom spisku—predstavlja najnoviji obrt u sprovođenju prvih ikada ograničenja koliko magistarskih i doktorskih studija studenti mogu da pozajme kroz federalne zajmove za studije.
Ta ograničenja, koja su bila uključena u prošlogodišnji akt One Big Beautiful Bill Act koji je potpisao predsednik Donald Trump, predstavljaju deo niza promena u zaduživanju studenata koje stupaju na snagu početkom ovog meseca. Zalagatelji su rekli da će ta politika smanjiti troškove postdiplomskih programa i otkloniti dug studenata.
Ograničenja zaduživanja viša su za diplome koje se smatraju „profesionalnim“ (50.000 dolara godišnje ili 200.000 dolara ukupno) nego za druge postdiplomske diplome (20.500 dolara godišnje ili 100.000 dolara ukupno). Studenti na nepunom radnom vremenu mogu pozajmiti proporcionalan deo tih maksimalnih iznosa.
Ali Kongres nije izričito definisao „profesionalni“ stepen kada je pisao zakon. Zato je Ministarstvo obrazovanja, kada je ove godine razvijalo regulatorne propise za sprovođenje novih ograničenja zaduživanja, definiciju profesionalnog stepena suzilo na jedanaest oblasti, isključujući obrazovanje, negu i druge.
Ta definicija profesionalnog stepena postala je predmet četiri pravne tužbe koje su podneli profesionalni Savezi koji zastupaju nastavnike, asistente lekara, nurse practitioners i same sestre, kao i koalicija više od 20 država predvođenih Demokratama.
U odgovoru na dve od tih tužbi, sud je prošle nedelje presudio da Ministarstvo obrazovanja nema ovlašćenje da suzi definiciju profesionalnog stepena na tih jedanaest uglavnom doktorskog nivoa, uključujući farmaciju, stomatologiju, podijatriju, teologiju i pravo. Naložila je Ministarstvu obrazovanja da razvije novi spisak, primenjujući kriterijume iz regulacije iz 2007. koja je definisala profesionalni stepen kao postdiplomsku diplomu potrebnu za započinjanje u profesiji koja obično zahteva licencu.
Sa 29 stepeni, novi spisak više nego udvostručuje broj profesionalnih stepenih. Ipak, on i dalje ne uključuje diplome iz liderstva u obrazovanju koje često slede sadašnji i budući administratori škola, postdiplomske studije iz nastave, niti diplome povezane sa administracijom specijalnog obrazovanja ili školskim savetovanjem. Uključuje pak nekoliko diploma koje nisu bile na originalnoj listi za profesije koje rade u školama, kao što su školski psiholozi, ergoterapeuti i logopedi.
Izvan oblasti obrazovanja, promena obuhvata i dodavanje naprednih diploma iz sestrinstva, asistenata lekara, fizioterapije i sportskog trenera.
„Ovaj spisak nije dovoljno daleko otišao,” izjavila je Čeryl Holcomb-McCoy, predsednica i izvršna direktorica Američkog udruženja fakulteta za obrazovanje nastavnika. „Područje obrazovanja obuhvata širok i sve veći spektar profesionalnih uloga koje zavise od postdiplomskog obrazovanja kako bi se pripremio kadar da svoj posao obavlja na visokom nivou.”
Naglasila je da Ministarstvo obrazovanja treba da prepozna sve postdiplomske diplome iz obrazovanja, uključujući magistarske diplome iz nastave, kao profesionalne.
Organizacije koje su učestvovale u osporavanju definicije profesionalnog stepena na sudu nisu saopštile da li planiraju da ospore ažurirani spisak Ministarstva obrazovanja.
Historijski gledano, definicija profesionalnog stepena bila je uska—iako do sada nije postojao okvir ograničenja zaduživanja koji se odnosio na tu definiciju, rekao je Preston Cooper, viši saradnik posvećen zaduživanju studenata i reformama visokog obrazovanja u konzervativnom American Enterprise Institute.
Postoje rizici previše širokog proširenja definicije, dodao je.
„Klasifikovati određene programe kao profesionalne kada znamo da studenti neće moći da otplate taj dug uz očekivane plate iz svojih oblasti studija može biti izuzetno štetno po same studente koji bi se našli u ogromnom dugu, a isto tako i po poreske obveznike koji bi verovatno ostali da snose teret ako studenti ne otplate te zajmove,” rekao je.
Ali Cooper ne očekuje veliki uticaj po one koji traže obrazovne diplome jer su škole za obrazovanje, u suštini, jeftinije od većine institucija koje nude profesionalne diplome koje su se našle na spisku Ministarstva obrazovanja. A kada nastavnici pohađaju postdiplomske studije uz rad, trebalo bi da mogu da zadrže zaduživanje unutar novih ograničenja, dodao je.
Studenti u užem delu obrazovnih škola mogli bi da se suoče sa ograničenjima zaduživanja, rekao je Cooper.
„Radi se o veoma uskom delu elitnih i skupih institucija,” rekao je, „a ne o širokoj putanji za obuku nastavnika i direktora škola.”
Sa svoje strane, Ministarstvo obrazovanja ostalo je pri svojoj prvobitnoj listi profesionalnih stepenih kada je objavilo ažurirani skup stepenih koji se kvalifikuju, nazivajući ga „zakonitim“ i naglašavajući da će ga nastaviti braniti na sudu. Kao rezultat toga, spisak bi se mogao dalje menjati dok traju pravne bitke, napisali su zvaničnici agencije u objavi na sajtu Federalne pomoći studentima.
U uspostavljanju svoje prvobitne liste od 11 profesionalnih stepenih, Ministarstvo obrazovanja je rekao da nije uključilo obrazovanje jer nijedna država ne zahteva magistarske diplome za nastavnike ili druge koji započinju karijeru u tom polju.
Cooper se nada da će Kongres na kraju uspostaviti jasnu definiciju profesionalnog stepena. Dok se pravni izazovi nastavljaju, on je pozvao studente koji pohađaju diplome koje možda neće zauvek zadovoljiti kriterijume profesionalnih da zadrže svoje zaduživanje unutar nižih limita zajmova.
„Ne želimo da ljudi budu u situaciji da uzimaju velike zajmove i da im odjednom ponestane kapaciteta za zaduživanje jer se definicija promenila,” rekao je.
